A concepçäo de "espaço" na investigaçäo epidemiológica / The concept of space in epidemiological research

RESUMO

As atuais fragilidades conceituais e metodológicas da epidemiologia säo fatores que têm restringido o estudo dos fenômenos de saúde das coletividades humanas. Alguns princípios básicos säo apresentados como resultado da observaçäo do percurso da geografia na definiçäo do seu objeto - o espaço - e da sua aplicaçäo na medicina e na epidemiologia. Esses princípios fundamentam a pertinência da estratégia conceitual e metodológica que tem como perspectiva a abordagem do espaço geográfico-social, já que este é entendido como expressäo das condiçöes de vida da populaçäo. A aplicaçäo desse conceito na prática da investigaçäo epidemiológica ainda é limitada, embora outras áreas do conhecimento já tenham desenvolvido propostas de superaçäo. Os estudos de agregados, cuja unidade de análise é o grupo, mais freqüentemente os agregados espaciais, e o modelo ecológico que se baseia na idéia de inter-relaçäo de fatores, se aperfeiçoados, podem vir a ser uma alternativa promissora nesta direçäo. Destaca-se que a totalidade deve ser a referência científica, visando garantir o näo afastamento dos complexos processos interativos determinantes dos fenômenos de saúde na populaçäo.