Los fitosteroles: agentes hipocolesterolémicos naturales de índole no farmacológico / Phytosterols: hypocholesterolemic agents of non pharmacological origin

RESUMEN

Los fitosteroles son sustancia naturales de origen vegetal cuya estructura es muy similar a la del colesterol. Son muy abundantes en las semillas, frutos y hojas de una gran variedad de vegetales, por los cual están presentes en nuestra dieta en concentraciones variables (160-500 mg/día). Se han identificado más de 25 tipos diferentes de fitosteroles pero el ß-sitosterol, el campesterol y el stigmasterol constituyen más del 95-98 por ciento de los fitosteroles dietarios. Se han descrito numerosas propiedades fisiológicas para los fitosteroles, siendo el efecto hipocolesterolémico el mejor caracterizado y que se observa en individuos con moderada hipercolesterolemia. Este efecto se ejerce sobre los valores de colesterol plamático total y colesterol-LDL, sin afectar los niveles de colesterol-HDL y los triglicéridos sanguíneos. El mecanismo de acción del efecto hipocolesterolémico se relaciona con la acción competitiva que ejercen los fitosteroles en la absorción del colesterol a nivel intestinal. Se les considera muy poco tóxicos, siendo sus niveles de absorción muy pequeños (<0,5 por ciento absorción), sin embargo existe una condición genética que determina la existencia de altos niveles de fitosteroles plasmáticos conocida como fitosterolemia. Se han desarrollado productos, especialmente margarinas, enriquecidas con fitosteroles y cuyo efecto hipocolesterolémico se ha demostrado en diferentes protocolos experimentales. Se discute la importancia nutricional de la presencia de fitosteroles en los aceites comestibles y el impacto en la salud que pueden tener esos aceites