Funções executivas no envelhecimento normal e na doença de Alzheimer / Executive functions in normal aging and Alzheimer's disease

RESUMO

A média da expectativa de vida tem aumento significativamente nos últimos anos, gerando um crescimento do grupo de pessoas com mais de 65 anos. No entanto, este aumento no número de anos vividos não vem sendo acompanhado por uma melhor qualidade de vida. Este fato ocorre, principalmente, em decorrência da alta incidência de doenças neurodegenerativas, como a demência de Alzheimer (DA), nesta população. Pessoas acima de 65 anos geralmente se queixam de dificuldades de memória e nomeação. Como conseqüência, muitas pesquisas têm se voltado para as alterações cognitivas típicas do envelhecimento, possibilitando um diagnóstico diferencial precoce entre envelhecimento normal e doenças neurodegenerativas. Atualmente, há teorias neuropsicológicas que tentam explicar o mecanismo de determinadas alterações, entre elas a teoria do córtex frontal, responsável pelas funções executivas. O presente artigo tem como objetivo promover uma revisão sobre os estudos científicos publicados nos últimos 20 anos sobre alterações das funções executivas no envelhecimento normal e na DA. Os resultados destes estudos apontaram para a relevância da investigação das alterações de funções executivas no diagnóstico diferencial entre envelhecimento normal e DA, já que muitas destas alterações não fazem parte do curso natural do envelhecimento. Além disto, alterações de funções executivas aparecem cedo no curso da DA, muitas vezes antes de déficits de linguagem e visuoespaciais, e causam queda no desempenho de atividades de vida diária.