Falls and fall prevention in the elderly: the Jamaican perspective

ABSTRACT

Falls in the elderly may precipitate adverse physical, medical, psychological, social and economic consequences and are an issue of concern in both developed and developing countries. In Jamaica, there are no epidemiological studies on falls in the elderly though there is evidence to suggest that it is an issue that warrants some attention. This paper, through the use of quantitative and qualitative methods, provides insights on falls in the elderly in Jamaica. Through literature reviews, review of medicals records, and conducting focus group interviews, perspectives were gleaned on falls in elderly persons in Jamaica. Contributory risk factors and perceptions, and costs were explored, as were any existing fall prevention policies or policy thrusts. The emerging picture is that falls are not a rare occurrence among older persons in Jamaica and extrinsic factors such as poor road surfaces, poorly constructed steps and poor design of public transportation vehicles are factors that contribute to falls. Similarly, intrinsic factors related to co-morbid conditions such as hypertension, diabetes mellitus and sensory impairment appear to also contribute to increased risk of falling.

RESUMEN

Las caídas de los ancianos pueden tener consecuencias físicas, médicas, psicológicas, sociales y económicas adversas, y constituyen un asunto de preocupación tanto en los países desarrollados como en los países en vías de desarrollo. En Jamaica no existen estudios epidemiológicos sobre las caídas de los ancianos, aunque hay evidencias que sugieren que es un problema que merece atención. Elpresente trabajo, a través del uso de métodos cuantitativos y cualitativos, ofrece percepciones que se adentran en el problema de las caídas de ancianos en Jamaica. Mediante revisiones de la literatura, escrutinio de las historias clínicas, y entrevistas de grupos de foco, se derivaron perspectivas sobre lascaídas de ancianos en Jamaica. Se exploraron los factores de riesgo, las percepciones y los costos, así como la impulsión de políticas y las directrices existentes en relación con la prevención de caídas. El cuadro emergente indica que las caídas no son una ocurrencia rara entre las personas mayores enJamaica, y que factores extrínsecos tales como superficies pobres de las carreteras, escalones mal construidos, y pobre diseño de los vehículos de transporte público, contribuyen a las caídas. De modo similar, factores intrínsicos relacionados con las condiciones co-mórbidas – tales como lahipertensión, la diabetes mellitus y los trastornos sensoriales – parecen contribuir también al aumento del riesgo de caídas.