Radionuclide imaging of infection: what the future holds

ABSTRACT

Nuclear Medicine plays an important role in the evaluation of patients suspected of harboring infection. Gallium imaging is especially useful for opportunistic infections and spinal osteomyelitis. In vitro labeled leukocyte imaging is the current radionuclide gold standard for imaging most infections, in immunocompetent patients, including cardiovascular, postoperative, and musculoskeletal infections (except spinal osteomyelitis). Several in-vivo leukocyte labeling methods have been investigated, but none are widely used. Results obtained with radiolabeled antibiotics have been disappointing. Data on FDG are still emerging, but this agent appears to be especially valuable in fever of unknown origin, spinal osteomyelitis, vasculitis and sarcoidosis. It is conceivable that in the near future, FDG-PET and PET/CT will replace gallium for many indications. Investigators also are studying ways to label leukocytes with positron emitters in order to combine the advantages of PET with those of labeled leukocytes.

RESUMO

Medicina Nuclear tem um importante papel na avaliação de pacientes suspeitos de apresentar infecção. A imagem obtida com gálio é especialmente útil para infecções oportunistas e osteomielite espinal. Imagem de leucócitos marcados in vitro com radionuclídeo é o padrão ouro atual para imagem de muitas infecções, em pacientes imunocompetentes, incluindo os cardiovasculares, pós-cirúrgicos, e com infecções músculo-esqueléticas (exceto osteomielite espinal). Vários métodos de marcação de leucócitos in vivo têm sido investigados, mas nenhum é amplamente utilizado. Resultados obtidos com antibióticos radiomarcados têm sido decepcionantes. Os dados sobre FDG são ainda emergentes, mas esse agente parece ser especialmente valioso em febre de origem desconhecida, osteomielite espinal, vasculite e sarcoidose. É concebível que em futuro próximo, FDG-PET e PET/CT irão substituir o gálio para imagem de infecção e inflamação. Investigadores estão estudando modos de marcar leucócitos com emissores de pósitron para combinar as vantagens do PET com aquelas dos leucócitos marcados.