Problemas y dilemas éticos en la investigación de la explotación sexual comercial de niñas y niños / Ethical problems and dilemmas in research on the commercial sexual explotation of children

ABSTRACT

The article begins by defining commercial sexual explotation of children (CSEC) as an exercise of power that commercializes the sexual abuse of children and adolescents so that the exploiters, nearly always adult men, will obtain financial profit or some type of social, psychological or other satisfaction. Victims of CSEC are girls and, to a lesser extent, boys. In any case, they are persons under the age of 18, who have been stripped of their right to be respected and protected from slavery and sexual abuse, discrimination, sickness and crime. This usurpation of rights occurs in certain businesses in the sexual industry (such as prostitution in bars, saloon bars, eateries, brothels, hotels and in the journals, videos and websites on the Internet run by pornographers and child molesters) and the street sex market (including prostitution in streets, squares, beaches, and parks). The main thrust of this article is to analyze some of the problems derived from the failure to comply with the principles of research ethics when studying commercial sexual exploitation (CSEC) in the sex industry and street sex market in Mexico. Research about CSEC started during the 90's focusing on the sex industry and street market in Mexico City and Guadalajara, Jalisco. By the end of that decade the National System for the Integral Development of Families (NSIDF) created a program against CSEC, with social research being one of its core objectives. A brief analysis is conducted of the problems derived from the failure to comply with ethical standards in the early covert research on CSEC in Mexico. It reports that this type of research encourages protection of the researcher without obtaining informed consent, respecting the dignity, confidentiality or anonymity of victims or providing any type of protection for the victims from any type of damage caused by their participation in the research. Most of the research projects focus on detecting victims in the sex industry and the stress sex market in various cities throughout the country. To this end, various methods and techniques have been used that require compliance with basic ethical standards in the relationship between researchers and key informants and in the reports by responsible researchers. Although it might be said that projects review and approval by an ethics committees implicitly assume compliance, there is still a considerable amount of studies without manifest ethic support. This article also discusses the fact that the de-contextualized application of the principles of research ethics to CSEC studies does not suffice to solve the previous problems, and may create ethical dilemmas in CSEC research. It also specifically describes one of the dilemmas faced in the authors' own research. Although a certain percentage of the research related to the issue is obviously reviewed and approved by an ethics committee that implicitly acknowledges this compliance, there continues to be a considerable number of studies with no manifest ethical support. Researchers responsible for the detection of and interviews with victims of CSEC also seek to defend themselves without protecting any of the latter. For example, many researchers act as clients in order to go unnoticed by exploiters and record the presence of teenagers in bars, saloon bars and diners without offering them any form of protection. These researchers never report that the victims interviewed have been informed of their right to refuse to answer or to leave whenever they wish. Ten years ago one researcher decided to penetrate a network that exploited adolescents. He managed to know the procedures followed to contact, enroll and coerce victims, as well as the commercial sex activities. Some authors consider that the violation of informant's rights in social research can be avoided by applying the universal principles of ethics in scientific research. However, the application of such principles seems to be insufficient to solve the wide range of ethical problems that raise in frequent and deep social relationships to informants. Applying the universal principles out of context would also obstruct the development of ethical validated social sciences such as participant observation, and generate other problems. For instance, the application of the principle of anonymity to protect the informant's identity when the participants wish to have their real names used on research reports, can make participants feel disappointed and stolen when reading their own experiences being reported under somebody else's name. This might persuade them to participate in other research projects. The article ends by describing the lessons learned during this work. Recommendations include protecting the physical, social and psychological welfare of the persons studied and those with whom one works, finding out about the social context where one's fieldwork is conducted; adopting a rights and gender approach; avoiding research solely designed to detect victims without offering them protection; detecting victims within the context of inter-institutional coordination (State Prosecutor's offices, Municipal and State DIF Systems and welfare organizations run by civilians), and rescue and protection programs that will guarantee the restoration of their rights and ensure the research team's welfare. At the very least, they should be quite clear that their own safety should always take precedence over their research.

RESUMEN

En este artículo se define primero la explotación sexual comercial infantil (ESCI) como un ejercicio de poder que mercantiliza el abuso sexual de niñas, niños y adolescentes, con el fin de que los explotadores, casi siempre hombres adultos, obtengan alguna ganancia financiera o alguna satisfacción social, psicológica o de cualquiera otra especie. Las víctimas de la ESCI son niñas y, en menor medida, niños. En cualquier caso se trata de personas menores de 18 años de edad, usurpadas de su derecho a ser respetadas y protegidas contra la esclavitud y el abuso sexual, la discriminación, las enfermedades, la delincuencia, entre otros. Esta usurpación de derechos ocurre en algunos negocios de la industria sexual (la prostitución en bares, cantinas, fondas, casas de cita, hoteles y en las revistas/videos/sitios de la WEB de pornografía, pederastas, etc.) y del mercado callejero del sexo (la prostitución en las calles, plazas, playas, jardines, etc.). El propósito del artículo es analizar algunos problemas derivados del incumplimiento de los principios de la ética de la investigación al estudiar la explotación sexual comercial infantil (ESCI) en la industria sexual y el mercado callejero del sexo en México. De esta manera se hace un rápido análisis de los problemas derivados del incumplimiento de los estándares éticos en las primeras investigaciones encubiertas sobre la ESCI en México. Se reporta que este tipo de investigaciones privilegia la protección del investigador sin obtener el consentimiento informado, sin respetar la dignidad, la confidencialidad ni el anonimato de las víctimas y sin brindarles algún tipo de protección contra cualquier tipo de daño producido por su participación en la investigación. La mayoría de las investigaciones se centra en la detección de víctimas en la industria sexual y en el mercado callejero del sexo de diferentes ciudades del país. Para tal efecto se han ocupado métodos y técnicas que exigen el cumplimiento de estándares éticos básicos en la relación de los investigadores con los informantes clave y en el reporte de los investigadores responsables. Asimismo se discute que la aplicación descontextualizada de los principios de la ética de la investigación a los estudios de la ESCI no es suficiente para resolver los problemas anteriores y que puede generar dilemas éticos en la investigación de la ESCI. De manera específica se expone uno de los dilemas enfrentados en el propio trabajo de investigación de los autores. Es innegable que se podría asumir que cierto porcentaje de investigaciones relacionadas con el tema pasa por la revisión y aprobación de un comité de ética que da cuenta implícitamente de ese cumplimiento. Sin embargo, aun así persiste un número considerable de estudios que no tiene ningún respaldo ético manifiesto. Los investigadores responsables de la detección y las entrevistas a las víctimas de la ESCI también buscan salvaguardarse sin proteger a ninguna de ellas. Por ejemplo, muchos investigadores actúan como clientes para pasar desapercibidos ante los explotadores y registrar la presencia de adolescentes en bares, cantinas y figones sin ofrecer a ellas algún tipo de protección. Los investigadores nunca reportan que las víctimas entrevistadas hayan sido enteradas de que tenían derecho a negarse a contestar o a retirarse cuando lo decidieran. Finalmente se exponen las lecciones aprendidas en dicho trabajo, las cuales recomiendan proteger el bienestar físico, social y psicológico de las personas a las que se estudia y con las que se trabaja; conocer el contexto social donde uno hace su trabajo de campo; adoptar un enfoque de derechos y de género; evitar las investigaciones que persigan como único fin detectar a víctimas sin ofrecerles protección; realizar la detección de victimas en el contexto de programas de coordinación interinstitucional (ministerios públicos, sistemas estatales y municipales DIF; organismos asistenciales de la sociedad civil), de rescate y de protección que garanticen la restitución de sus derechos, y proteger el bienestar del equipo de investigación. Por lo menos debe quedar claro al investigador que su propia seguridad debe estar en todo momento por encima de la realización de las tareas de investigación.