Terapia intensiva: El problema de los medios y los fines / Intensive care: The means and the ends

RESUMEN

La tecnología médica aplicada a la medicina del paciente agudo y grave permitió la creación de un área asistencial diferenciada y el desarrollo del cuidado intensivo como una nueva especialidad. Los nuevos medios disponibles para reemplazar o asistir funciones de órganos vitales fueron los determinantes de este avance tan importante en el desarrollo de toda la alta complejidad médica en los últimos cuarenta años. Sin embargo la aplicabilidad de estos medios, que en este caso son los soportes vitales, no se han podido sustraer de la filosofía del imperativo tecnológico que ha impregnado a toda la cultura de la sociedad contemporánea. Se observa en este tiempo una influencia perniciosa que perturba el recuerdo permanente de los fines de la medicina, que no son los de evitar la muerte o a la consideración del valor vida como un absoluto ajeno a las preferencias del paciente. Las decisiones finales en circunstancias irreversibles, en que sólo es posible mantener una vida biológica, deben ser tomadas por los médicos y los familiares.

ABSTRACT

Medical technology applied to acute and severely ill patients allowed for the emergence of a differentiated area of care and the development of intensive care units. The means available to replace or assist vital organs' functions determined this crucial advance of high technology medicine in the last forty years. However, actual application of these methods -in this case, life-sustaining therapy- is not free from the technological imperative influencing all our contemporary culture. This pervasive influence adversely affects the chances to permanently remember the ends of medicine, which are not to avoid death or to consider life as the supreme value irrespectively of the patients' preferences. Final decisions in irreversible situations, where only a life in vegetative condition is possible, are to be taken by doctors and family members.