Relationship between anthropogenic impacts and bleaching-associated tissue mortality of corals in Curaçao (Netherlands Antilles) / Relación entre los impactos antropogénicos y la mortalidad tisular asociada al blanqueamiento de corales en Curaçao (Antillas Holandesas)

ABSTRACT

Chronic anthropogenic impacts can have a negative effect on coral health and on coral energy budgets needed for regeneration of lesions. I therefore hypothesise that during massive bleaching events, the degree of corals showing bleaching-related tissue mortality is higher in areas subject to chronic anthropogenic impacts than in relatively pristine areas. In the present study, the degree of bleaching and bleaching-related tissue mortality was estimated for eight abundant coral species in Curaçao, at the onset of a massive Caribbean bleaching event in 1995, and three months afterwards. To study the possible effects of anthropogenic disturbances, the study was done at four unpolluted control sites, two polluted sites (sedimentation, sewage), and four sites at the mouth of lagoons with outflow of nutrient-rich, warm and turbid seawater. No pattern of an overall difference in bleaching between impacted and control sites was found for the degree of bleaching. However, the percentage of corals showing bleaching-related tissue mortality was higher at the impacted sites than at the control sites for the total number of corals and for corals with < 50% of their surface area bleached. Highest and most significant values of tissue mortality were found at a reef site experiencing chronic pollution by raw sewage. The data thus suggest that unfavourable conditions caused by anthropogenic influences, such as increased sedimentation, eutrophication and seawater temperature, have an additional negative effect on the tissue survival of coral colonies during bleaching episodes. Rev. Biol. Trop. 54 (Suppl. 3) 31-43. Epub 2007 Jan. 15.

RESUMEN

Los impactos antropogénicos crónicos pueden tener efectos negativos en la salud y en las cantidades de energía necesarias para la regeneración de lesiones en los corales. Mi hipótesis fue que durante los casos de blanqueamiento masivo, el grado en que los corales muestren mortalidades de tejido relacionadas con el blanqueamiento, será mayor en áreas sujetas a impactos antropogénicos crónicos que en áreas relativamente prístinas. Estimé los grados de blanqueamiento y mortalidad tisular en ocho especies de coral abundantes en Curaçao, durante el comienzo de un de blanqueamiento masivo en el Caribe en 1995 y tres meses después. El estudio se realizó en cuatro sitios control no contaminados, dos sitios contaminados (sedimentación, aguas residuales), y cuatro sitios en la boca de lagunas con aguas tibias, ricas en nutrientes y turbias. En general, no se encontró ningún patrónx de diferencias en el grado de blanqueamiento entre sitios. Sin embargo, el porcentaje de corales que mostraron mortalidad tisular relacionada con el blanqueamiento fue mayor en los sitios impactados que en los controles, tanto en el número total de corales como en corales con <50% de su superficie blanquedada. Los valores más altos y más significativos de mortalidad tisular se encontraron en un arrecife que experimentaba contaminación crónica por aguas residuales crudas. La información sugiere que las condiciones desfavorables causadas por la influencia antropogénica, como el incremento en la sedimentación, eutrofización y la temperatura del agua, tienen un efecto negativo adicional en la supervivencia del tejido de las colonias de coral, durante el blanqueamiento.