Patterns of treatment for childhood malaria among caregivers and health care providers in Turbo, Colombia / Pautas de tratamiento para la malaria infantil entre los cuidadores y profesionales de la salud en Turbo, Colombia

ABSTRACT

Malaria represents a major cause of death among children in many areas of the world, especially in tropical countries. Colombia constitutes a malaria endemic country in 90% of its territory. This study, undertaken in Turbo (Antioquia), examined care-seeking patterns and barriers to appropriate treatment for Colombian children with fever and /or convulsions, two key symptoms of malaria. The study focused on community perceptions of and responses to febrile illness, using illness narratives as the primary data collection vehicle. The researcher used semi-structured interviews for health narratives with caregivers and health providers. Analyses of 67 illness narratives collected in the course of the study indicated that caregivers, the majority of which are mothers, recognize fever and treat it promptly. They identified fever, chills, headache, vomiting, and weakness as the most frequent symptoms of malaria. Synchronic and diachronic analyses showed that most treatments begin at home. Common home treatments include baths with herbs and use of anti-pyretic drugs. Neither caregivers nor traditional healers conceptualized malaria as a disease that involves the spirits. Caregivers described an intricate mixture of biomedicine, home treatment, and traditional medicine. This pluralistic approach helps to explain, in part, the caregiver's decision-making process. Moreover, from the biomedical perspective, this complex mixture of knowledge can lead to inadequate treatment of children with malaria.

RESUMEN

La malaria representa una causa importante de muerte infantil en muchas áreas del mundo, especialmente en países tropicales. Colombia es considerado como un país endémico para malaria en el 90% de su territorio. Este estudio, llevado a cabo en la localidad de Turbo (Antioquia), exploró los patrones de cuidados y las barreras para el tratamiento apropiado en niños colombianos con fiebre y/o convulsiones, dos síntomas claves de la malaria. El estudio se concentró en las percepciones y respuestas de la comunidad ante la enfermedad febril, utilizando narrativas de la enfermedad como vehículo principal de la recolección de datos. El investigador usó entrevistas semi-estructuradas para las narrativas de enfermedad con los cuidadores de los niños y con los proveedores la salud. El análisis de 67 narrativas de enfermedad colectadas en el curso del estudio indicó que los cuidadores de los niños, que en su mayoría son las madres, reconocen la fiebre y la tratan prontamente. Los cuidadores identificaron la fiebre, los escalofríos, los dolores de cabeza, el vómito y la debilidad como los síntomas más frecuentes de la malaria. Los análisis sincrónico y diacrónico mostraron que la mayoría de los tratamientos comienzan en la casa. Los tratamientos caseros más comunes incluyen baños con hierbas y el uso de medicamentos antipiréticos. Ni los cuidadores ni los sanadores tradicionales conceptualizaron la malaria como una enfermedad que involucre asuntos espirituales. Los cuidadores describieron una mezcla de biomedicina, tratamientos en casa y medicina tradicional. Este enfoque pluralista ayuda a explicar, en parte, el proceso de toma de decisiones de los cuidadores. Adicionalmente, desde la perspectiva biomédica, esta mezcla compleja de conocimientos puede conducir al tratamiento inadecuado de los niños con malaria.