Cognitive conflicts and symptom severity in dysthymia: "I'd rather be good than happy" / Conflictos cognitivos y gravedad de los síntomas en la distimia: "Prefiero ser bueno que feliz"

ABSTRACT

A method for studying cognitive conflicts using the repertory grid technique is presented. By means of this technique, implicative dilemmas can be identified, cognitive structures in which a personal construct for which change is wished for implies undesirable change on another construct. We assessed the presence of dilemmas and the severity of symptoms in 46 participants who met criteria for dysthymia and compared then to a non-clinical group composed of 496 participants. Finally, an analysis of the specific content of the personal constructs forming such dilemmas was also performed. Implicative dilemmas were found in almost 70% of the dysthymic participants in contrast to 39% of controls and in greater quantity. In addition, participants in both groups with this type of conflict showed more depressive symptoms and general distress than those without dilemmas. Furthermore, a greater number of implicative dilemmas was associated with higher levels of symptom severity. Finally, content analysis results showed that implicative dilemmas are frequently composed of a constellation of moral values and emotion, indicating that symptoms are often related to moral aspects of the self and so change processes may be hindered. Clinical implications of targeting implicative dilemmas in the therapy context are discussed.

RESUMEN

En este estudio se presenta un método para el estudio de los conflictos cognitivos utilizando la técnica de rejilla. Por medio de ella, se identificaron los dilemas implicativos, una estructura cognitiva en la que un constructo personal en el que se desea un cambio se asocia con otro constructo en el que el cambio no es deseable. Se evaluó la presencia de dilemas y la gravedad sintomatológica en una muestra de 46 participantes que cumplían criterios diagnósticos para la distimia y se comparó con un grupo control compuesto por 496 participantes. Por último, se llevó a cabo un análisis del contenido de los constructos personales que forman los dilemas. Se encontraron dilemas en casi 70% de la muestra clínica frente a 39% de la muestra control y en mayor cantidad. Por otro lado, los participantes de ambos grupos con este tipo de conflicto mostraron un nivel mayor de sintomatología depresiva y malestar general que aquellos sin dilemas. Además, se encontró una alta correlación entre el número de dilemas implicativos y la gravedad de los síntomas. Los resultados del análisis de contenido mostraron que los dilemas estaban frecuentemente formados por una constelación de valores morales y constructos emocionales indicando que a menudo los síntomas están asociados a aspectos positivos del sí mismo, por lo que el proceso de cambio puede verse bloqueado. Se discuten las implicaciones clínicas de abordar los dilemas en el contexto terapéutico.