Occupational risk of spotted fever: an evaluation of knowledge, attitudes and prevention practices among veterinary medicine students

ABSTRACT

Spotted fever (SF) is a tick-borne rickettsial disease that in Brazil affects mainly the economically active population. The occupational risk attributed to veterinarians, biologists and animal handlers is due to exposure to disease vectors. This study assessed the knowledge, attitudes and preventivepractices relating to SF in a group of veterinary medicine students. A descriptive analysis was conducted among 173 students at a private higher education institution in the Brazilian Federal District. The participants were asked about their knowledge of SF, their attitudes when they foundticks on their body and practices relating to tick handling, treatment and prevention. The results showed that 84 percent of the respondents had heard about SF. Almost half of the respondents answered that SF is a tick-borne disease. Most respondents knew about prevention methods, and the main method cited was treatment of the animals with acaricides. Regarding attitudes towards SF, it was observed that most respondents removed ticks by hand. None of the respondents were using appropriate protective equipment when exposed to the vector. Although this population was well informed about SF and its preventive measures, this knowledge was not reflected in implementation of prevention practices.

RESUMO

A febre maculosa (FM) é uma riquetsiose transmitida por carrapatos que, no Brasil, acomete principalmente a população economicamente ativa. O risco ocupacional atribuído aos profissionais veterinários, biólogos e tratadores de animais se deve à exposição aos vetores da doença. O presente estudo avalia os conhecimentos sobre a FM, as atitudes e práticas preventivas contra a doença emum grupo de estudantes de medicina veterinária. Uma análise descritiva foi realizada com 173 alunos de uma instituição de ensino superior privado do Distrito Federal. Os participantes foramquestionados sobre seus conhecimentos em relação à FM, suas atitudes ao encontrar carrapatos nocorpo, práticas relacionadas ao manuseio dos carrapatos, bem como o tratamento e a prevençãoda doença. Os resultados mostraram que 84 por cento dos entrevistados já ouviram falar da FM. Quase a metade respondeu que a FM é uma doença transmitida por carrapato. A maioria conhecia os métodos de prevenção e o mais citado foi o tratamento dos animais com carrapaticidas. Quanto às atitudes relacionadas à FM, predominou a declaração de que removiam carrapatos com as mãos. Nenhumdos entrevistados usou equipamento de proteção adequado quando exposto ao vetor. Embora a população esteja bem informada sobre a FM e suas medidas preventivas, tal conhecimento não serefletiu na implementação de práticas de prevenção.