Impacto de la Dieta Vegetariana en la Salud Mental de Adolescentes / Impact of the Vegetarian Diet on the Mental Health of Adolescents

RESUMEN

El vegetarianismo en adolescentes está aumentando, sin embargo, la evidencia sobre las consecuencias físicas y psíquicas de este patrón dietario es aún escasa. El objetivo de esta revisión es sistematizar la información científica disponible acerca del vegetarianismo adolescente, para guiar a los jóvenes en la búsqueda de un patrón de dieta saludable. Se realiza una revisión en Pubmed. Se encuentran 9 trabajos en relación a consecuencias físicas y déficit nutricionales, y 6 sobre asociaciones con salud mental. Los resultados se sintetizan según la siguiente clasificación (1) Consecuencias en la salud física y nutricional; (2) Consecuencias en la salud mental y relación con trastornos de la conducta alimentaria. Sobre el primero, se observa que adolescentes vegetarianos tendrían mayor ingesta de frutas y verduras, y menor riesgo de sobrepeso y obesidad. Una dieta vegetariana restrictiva conlleva déficits nutricionales, que son prevenibles. En cuanto a la salud mental, se evidencia mayor riesgo de conductas de control de peso poco saludables, y, además, tener un trastorno de conducta alimentaria aumenta la probabilidad de haber sido o ser vegetariano. A modo de conclusión, ante un adolescente vegetariano es fundamental explorar las motivaciones a tener este patrón dietético, de modo de pesquisar e intervenir en posibles trastornos alimentarios subyacentes. En cambio, a un adolescente con convicción, se le debe proporcionar orientación para convertirse en un vegetariano saludable. Palabras claves Adolescentes; dietas vegetarianas; impacto nutricional y de salud y consecuencias en salud mental.

ABSTRACT

Becoming a vegetarian is an increasing trend among adolescents; however, evidence on the physical and mental health consequences of assuming this dietary pattern is still scarce. This review seeks to review the available scientific knowledge about adolescent vegetarianism in order to guide young people in their search for a healthier diet. A Pubmed review was performed, obtaining 9 studies with relation to physical consequences and nutritional deficits, and 6 on associations with mental health. The results are summarized according to the following classification (1) Consequences in physical and nutritional health; (2) Consequences in mental health and links to eating disorders. The first findings point to vegetarian teenagers having a higher intake of fruits and vegetables, and a lower risk of overweight and obesity. Nonetheless, a restrictive vegetarian diet leads to nutritional deficits, which are preventable. In terms of mental health issues, we observed a greater risk of unhealthy weight control behaviour; moreover, having an eating disorder increases the likelihood of being (or having been) vegetarian. We suggest that for physicians evaluating a vegetarian adolescent, it is fundamental to explore the motivations behind this dietary pattern in order to diagnose and intervene in possible underlying eating disorders. However, a vegetarian teenager with strong personal beliefs should be provided with guidance and support to develop a healthier diet. Keywords adolescents, vegetarian diet, physical and nutritional impact, mental health consequences