Effects of a social norms intervention to reduce alcohol drinking behaviors in Argentinean adolescents

ABSTRACT

Alcohol-related social norms are internalized beliefs regarding the extension and approval of alcohol consumption by social reference groups. Prevention programs based on social norms and behavioral insights are empirical evidence-based approaches that challenge cognitive biases and promote healthy choices by providing actual information of targeted behaviors. These programs, to our knowledge, have not been applied to reduce alcohol use in Latin-America. Objectives: This study examined the effectiveness of a school-based social norms intervention to reduce alcohol use behaviors in high-school adolescents from Cordoba city (Argentina). Ninety-two students (Mean age = 14.18±0.82 years) participated. A 2 (type of school administration public, private) x 2 (treatment experimental, control) factorial design was employed. Data collections provided information on actual alcohol consumption, perceived alcohol consumption of classmates and discrepancies (i.e., biases) between both measures. Results: A brief feedback session, which was complemented with the placement of posters inside the classroom, reduced the prevalence and frequency of several alcohol drinking behaviors. These effects were more noticeable in the public than in the private schools. Conclusions: This is, to our knowledge, the first report of a program that applied a social norms strategy to reduce alcohol consumption in high schoolers from South America.

RESUMEN

Las normas sociales relacionadas con el alcohol son creencias internalizadas con respecto a la extensión y aprobación del consumo de alcohol en grupos sociales de referencia. Los programas de prevención basados en normas sociales y percepciones conductuales desafían los sesgos cognitivos y promueven elecciones saludables al proporcionar información real sobre conductas específicas. Hasta donde sabemos, estos programas no se han aplicado en Sudamérica. Objetivos: Este estudio examinó la efectividad de una intervención de normas sociales para reducir las conductas de consumo de alcohol en estudiantes de una escuela media de la ciudad de Córdoba (Argentina). Participaron 92 estudiantes (edad media = 14,18 ± 0,82 años). Se empleó un diseño factorial 2 (tipo de administración escolar pública, privada) x 2 (tratamiento experimental, controlado). Se recolectó información sobre el consumo real y percibido de alcohol, y se detectaron discrepancias entre ambas medidas. Resultados: Breves sesiones de retroalimentación, complementadas con carteles dentro del aula, redujeron la prevalencia y la frecuencia del consumo de alcohol. Estos efectos fueron más notorios en las escuelas públicas. Conclusiones: Este es, hasta donde sabemos, el primer reporte de aplicación de una estrategia de normas sociales para reducir el consumo de alcohol en estudiantes Sudamericanos.

RESUMO

As normas sociais relacionadas ao álcool são crenças internalizadas sobre a extensão e a aprovação do consumo de álcool em grupos sociais de referência. Programas de prevenção baseados em normas sociais e percepções comportamentais desafiam vieses cognitivos e promovem escolhas saudáveis por meio de informações reais sobre comportamentos específicos. Até onde sabemos, esses programas não foram aplicados na América do Sul. Objetivos: este estudo examinou a eficácia de uma intervenção de normas sociais para reduzir comportamentos de consumo de álcool em estudantes do ensino médio na cidade de Córdoba (Argentina). Participaram 92 estudantes (M idade = 14,18 ± 0,82 anos). Foi utilizado um desenho fatorial 2 (tipo de administração escolar pública, privada) x 2 (tratamento experimental, controle). Foram coletadas informações sobre consumo real e percebido de álcool e detectaram-se discrepâncias entre as duas medidas. Resultados: Breves sessões de feedback, complementadas por cartazes em sala de aula, reduziram a prevalência e a frequência do consumo de álcool. Esses efeitos foram mais perceptíveis nas escolas públicas. Conclusões: Este é, até onde sabemos, o primeiro estudo sobre a aplicação de uma estratégia de normas sociais para reduzir o consumo de álcool em estudantes sul-americanos.