Merenda escolar: história, evoluçäo e contribuiçäo no atendimento das necessidades nutricionais da criança / School lunch program in Brazil: history, trends and contribution to the recommended dietary allowances of school children

RESUMO

Reconstitui a evoluçäo histórica do Programa de Merenda Escolar no Brasil, como uma política pública aplicada no decorrer dos últimos cinqüenta anos, e avalia sua capacidade potencial no atendimento de necessidades nutricionais específicas dos escolares. A metodologia dividiu-se em três partes pesquisa documental, estudo da composiçäo da merenda escolar e estudo de caso para caracterizar uma carência nutricional específica. Tomou-se como modelo a deficiência de ferro, por ser apontada, com freqüência, como um problema de saúde pública muito presente na populaçäo estudada. Foi realizado um estudo de prevalência de anemia em amostra representativa de escolares das 1ªs, 5ªs e 8ªs séries de escolas públicas do município de Santos; verificou-se também, a composiçäo da merenda escolar oferecida quanto às quantidades de alimentos e nutrientes. As prevalências de anemia foram estimadas em 27,81 por cento para os escolares das 1ªs séries, 11,31 por cento para os de 5ªs séries e 5,61 por cento para os de 8ªs séries. Houve diferenças estatisticamente significantes entre anemia e escolaridade do pai e entre anemia e regiäo geográfica. O estudo da composiçäo da merenda escolar mostrou que a presença do ferro, nas quantidades recomendadas pelo programa, é muito pouco freqüente. Com esses resultados, considerando a importância e a dimensäo do Programa de Merenda Escolar e, ainda, o seu processo de descentralizaçäo e municipalizaçäo que se concretiza, torna-se necessário repensar os seus objetivos nutricionais e o seu alcance social