Temporal and spatial variations in tidepool fish assemblages of the northeast coast of Brazil / Variação espacial e temporal na fauna de peixes em poças de maré do nordeste do Brasil

ABSTRACT

Temporal and spatial variations and environmental factors influencing the structure of tidepool fish assemblages were quantitatively investigated at Iparana beach, northeast Brazilian coast. The majority of the tidepool fishes sampled were suprabenthic juvenile individuals of great mobility. We recorded during monthly diurnal underwater visual censuses a total of 4,750 fish from 26 species, represented mainly by partial residents from the families Scaridae, Haemulidae, Gerreidae and Pomacentridae. The number of species and individuals showed significant variability among tidepools as a response to variations in their volume and type of substrate cover. The greatest species abundance and richness associated with rocks covered with algae suggested that substrate complexity is one of the main factors defining the spatial structure of the tidepool ichthyofauna. Temporal variability in species abundance and richness was associated with changes in salinity levels due to seasonal rainfalls. A higher number of juvenile fishes from December to May in our samples corroborate the hypothesis that the tidepools act as nursery sites. Therefore, the species associations found in this study and their relation to seasonal and spatial discontinuities may be partly explained according to their habitat requirements and reproductive cycles.

RESUMO

Investigamos quantitativamente variações espaciais e temporais, assim como os fatores ambientais que podem influenciar a estrutura da fauna de peixes em poças de maré da praia de Iparana, nordeste do Brasil. A maioria dos peixes registrados eram indivíduos suprabênticos jovens de grande mobilidade. Registramos, através de censos visuais subaquáticos diurnos mensais, um total de 4.750 peixes pertencentes a 26 espécies, representados principalmente por residentes parciais das famílias Scaridae, Haemulidae, Gerreidae e Pomacentridae. Os números de espécies e indivíduos mostraram variação significativa entre as poças amostradas com relação ao seu volume e tipo de cobertura do substrato. As maiores abundância e riqueza de espécies foram associadas à presença de rochas cobertas com algas, sugerindo que a complexidade estrutural do substrato é um dos principais fatores que define a estrutura espacial da ictiofauna em poças de marés. A variabilidade temporal em abundância e riqueza de espécies foi associada com variações de salinidade devido à sazonalidade das chuvas. Um maior número de peixes jovens registrados entre dezembro e maio corrobora a hipótese de que as poças de maré funcionam como berçários. Portanto, as associações de espécies encontradas neste estudo, assim como suas relações de descontinuidades sazonais e espaciais podem ser explicadas parcialmente de acordo com as exigências de hábitat e ciclos reprodutivos.