Silicose em trabalhadores de quartzito da região de São Thomé das Letras Minas Gerais: dados iniciais indicam um grave problema de saúde pública / Silicosis among quartzite production workers of São Thomé das Letras Minas Gerais region: initial data indicate serious public health issue

RESUMO

Introdução: A exploração da pedra São Thomé, na região de São Thomé das Letras-MG, é antiga e estimam-se 2.000 trabalhadores envolvidos em sua extração e beneficiamento. No entanto, a silicose entre eles não era, até recentemente, registrada de forma consistente. Objetivo: Delinear o perfil ocupacional e radiológico de um grupo de trabalhadores de quartzito. Métodos: Série de 46 casos provenientes de um grupo de 185 extratores e beneficiadores cujos dados ocupacionais era diografias de tórax foram analisados em ambulatório especializado. Resultados:Todos os 185 trabalhadores eram do sexo masculino, com idade média de 41,3 anos e tempo de exposição mediano de 6,1 anos. As radiografias demonstrar amimagens compatíveis com silicose em 46 (24,9%) deles. A ocorrência foi maior no setor de beneficiamento, onde também ocorreram os casos mais graves, incluindo três portadores de grandes opacidades e oito com formas aceleradas da doença. Os últimos, em geral mais jovens e com menor tempo de exposição, sugerem ter sido expostos a maiores concentrações de sílica. Conclusão: Apesar das limitações do estudo, a alta frequencia de silicose encontrada no grupo sugere serem precárias as medidas de prevenção da exposição à sílica, especialmente em épocas mais recentes. Isto pode ser reflexo da mecanização intensa ocorrida nos últimos anos, portanto, ações de vigilância e prevenção devem ser priorizadas no setor.

ABSTRACT

Introduction: Quatzite quarrying has been a long ongoing activity in the region of São Thome das Letras, Minas Gerais, Brazil, and 2000 workers are involved in its extraction and processing. However, only recently silicosis has been consistently reported. Objective: To describe the occupational and radiologic profiles of a group of workers in São Thomé stone production. Methods: Occupational and X-rays data were analized in a workers health center, and a series of 46 cases were selected from a group of 185 extraction and processing workers. Results: All 185 subjects were male, with average age of 41.3 years and median exposure time of 6.1 years, and 46 of them (24.9%) presented radiological images compatible with silicosis. Silicosis was more frequent in stone processing, where the most severe cases were found, including 3 workers with large opacities and 8 with accelerated forms of the disease. The latter were, generally, of younger age and with shorter exposuretime, suggesting exposure to higher silica concentrations. Conclusion: Despite the limitations of the study, the high occurence of silicosis in the group suggests that adopted measures to prevent silica dust inhalation has been inefficient and have worsen in recent times as a consequence of the intense mechanization taken place in the last years. Adequate surveillance and prevention measures should, therefore, become priority in this industrial sector.