Viral hepatitis in Latin America and the Caribbean: a public health challenge / Las hepatitis víricas en América Latina y el Caribe: un reto para la salud pública

ABSTRACT

Viral hepatitis (VH) is an emergent concern in public health agendas worldwide. More than one million people die annually from hepatitis and 57% and 78% of global cirrhosis and hepatocellular carcinoma cases, respectively, are caused by VH. The burden of disease caused by hepatitis in Latin America and the Caribbean (LAC) is high. Data on hepatitis has been collected in several countries, but more accurate and comparable studies are needed. Hepatitis B vaccination and screening of donated blood are routine practices in the region. However, integrated policies covering prevention and control of disease caused by all types of hepatitis viruses are scarce. Existing preventive measures need to be reinforced. Attention must be paid to at-risk populations, awareness campaigns, and water and food safety. Affordable access to diagnosis and treatment, population screening, referral to health services and monitoring of positive cases are among the main challenges currently posed by VH in LAC. The World Health Organization framework and Pan American Health Organization regional strategy, defined in response to resolution WHA63.18 of the World Health Assembly, may help to overcome these difficulties. Successful experiences in the fight against hepatitis in some LAC countries may also provide very interesting solutions for the region.

RESUMEN

Las hepatitis víricas (HV) constituyen una preocupación emergente en los programas de salud pública a escala mundial. Más de un millón de personas mueren anualmente por hepatitis. Las HV causan el 57% de los casos de cirrosis y el 78% de los casos de carcinoma hepatocelular en el mundo. La carga de morbilidad causada por las hepatitis en América Latina y el Caribe (ALC) es alta. Se han recopilado datos sobre las hepatitis en varios países, pero se requieren estudios más minuciosos y comparables. La vacunación contra la hepatitis B y el tamizaje de la sangre donada son prácticas corrientes en la región. Sin embargo, son escasas las políticas integradas que abarquen la prevención y el control de las enfermedades ocasionadas por todos los tipos de virus causantes de hepatitis. Es preciso reforzar las medidas preventivas existentes y prestar atención a las poblaciones en situación de riesgo, a las campañas de sensibilización y a la inocuidad del agua y los alimentos. El acceso asequible al diagnóstico y el tratamiento, el tamizaje de la población, la derivación a los servicios de salud y la vigilancia de los casos positivos constituyen algunos de los principales retos planteados actualmente por las HV en ALC. El marco de la Organización Mundial de la Salud y la estrategia regional de la Organización Panamericana de la Salud, definidos en respuesta a la resolución WHA63.18 de la Asamblea Mundial de la Salud, pueden ayudar a superar estas dificultades. Las experiencias exitosas en la lucha contra las hepatitis en algunos países de ALC también pueden proporcionar soluciones muy interesantes para la región.