The influence of microhabitat on the population dynamics of four herbaceous species in a semiarid area of northeastern Brazil / A influência dos microhabitats sobre a dinâmica de populações de quatro espécies herbáceas em uma área semiárida no nordeste do Brasil

ABSTRACT

Abstract Variation in annual rainfall is considered the most important factor influencing population dynamics in dry environments. However, different factors may control population dynamics in different microhabitats. This study recognizes that microhabitat variation may attenuate the influence of climatic seasonality on the population dynamics of herbaceous species in dry forest (Caatinga) areas of Brazil. We evaluated the influence of three microhabitats (flat, rocky and riparian) on the population dynamics of four herbaceous species (Delilia biflora, Commelina obliqua, Phaseolus peduncularis and Euphorbia heterophylla) in a Caatinga (dry forest) fragment at the Experimental Station of the Agronomic Research Institute of Pernambuco in Brazil, over a period of three years. D. biflora, C. obliqua and P. peduncularis were found in all microhabitats, but they were present at low densities in the riparian microhabitat. There was no record of E. heterophylla in the riparian microhabitat. Population size, mortality rates and natality rates varied over time in each microhabitat. This study indicates that different establishment conditions influenced the population size and occurrence of the four species, and it confirms that microhabitat can attenuate the effect of drought stress on mortality during the dry season, but the strength of this attenuator role may vary with time and species.

RESUMO

Resumo A variação anual na precipitação é considerada o fator mais importante que influencia a dinâmica populacional em ambientes secos. No entanto, diferentes fatores podem controlar a dinâmica populacional em diferentes microhabitats. A hipótese deste estudo é que as variações de microhabitats podem atenuar a influência da sazonalidade climática sobre a dinâmica populacional de espécies herbáceas em uma áreas floresta seca (Caatinga) no Brasil. Então, objetivou-se avaliar a influência de três microhabitats (plano, rochoso e ciliar) sobre a dinâmica das populações de quatro espécies herbáceas (Delilia biflora, Commelina obliqua, Phaseolus peduncularis e Euphorbia heterophylla) em um fragmento de Caatinga da Estação Experimental do Instituto de Pesquisas Agronômicas de Pernambuco, no Brasil, durante um período de três anos. D. biflora, C. obliqua e P. peduncularis foram encontrados em todos os microhabitats, mas elas estavam presentes em baixas densidades no microhabitat ciliar. Não houve registro de E. heterophylla no microhabitat ciliar. O tamanho das populações, as taxas de mortalidade e de natalidade variaram ao longo do tempo em cada microhabitat. Este estudo indica que diferentes as condições de estabelecimento influenciaram o tamanho das populações e a ocorrência das quatro espécies e confirma que microhabitat pode atenuar o efeito do estresse hídrico sobre a mortalidade durante a estação seca, mas a força desse papel atenuador pode variar com o tempo e a espécie considerada.