Child labor and agricultural production in Colombia / Trabajo infantil y producción agrícola en Colombia

ABSTRACT

Abstract Introduction: Child labor is a global problem affecting 168 million children and adolescents, of which 98 million are found in the agricultural sector. In Colombia, there were 869 000 child workers in 2017. Objective: To characterize child labor in the agricultural production of rice, coffee, cotton, sugar cane, and panela sugar cane in Colombia. Materials and methods: A qualitative study was conducted from a literature review of studies on child labor, a documentary review on Colombian regulations regarding this phenomenon, and the empirical collection of data through participant observation and the use of interviews. Results: According to the official sources of information, given the level of industrialization and formal employment in the rice, cotton and sugar cane production processes there is no evidence of child labor in said sectors. On the contrary, in the case of coffee and panela sugar cane production, most of agricultural work occurs within a family economy scenario, which causes children and adolescents to work as unpaid family members to support their households. It is worth noting that due to the fact that agricultural work in Colombia takes place in rural areas and under informal economy conditions, there is an underreporting of the number of working children and adolescents in the agricultural sector, and therefore, the capacity of the Colombian state to confront this situation is very limited. Conclusions: The informal economy dynamics of the Colombian agricultural sector constitutes a potential scenario for the occurrence of child labor that requires the development and implementation of a public policy supported by a strong supervision by the State, and an educational strategy that, on the one hand, integrates school education with training options in relation to the agricultural production dynamics, so that children and adolescents attendance to school is encouraged, and, on the other, enables them to plan a life project in the context of agricultural work in rural areas.

RESUMEN

Resumen Introducción. El trabajo infantil es un problema mundial que afecta a 168 millones de menores, 98 millones de ellos en el campo de la agricultura. En Colombia, en 2017 se reconocieron 869 000 menores trabajadores. Objetivo. Caracterizar el trabajo infantil en la producción de arroz, café, algodón y caña de azúcar y panelera en Colombia. Materiales y métodos. Estudio cualitativo con revisión documental y recopilación empírica de información a través de observación y entrevistas a actores clave. Resultados. De acuerdo con las fuentes oficiales, dado el nivel de industrialización y de formalización en los procesos productivos del arroz, el algodón y la caña de azúcar, en estos sectores no existe el trabajo infantil; por el contrario, la producción del café y de la panela son actividades económicas principalmente de índole familiar, lo que causa que los niños y adolescentes tengan que desempeñar tareas de apoyo en un marco de trabajo familiar. Cabe resaltar que, debido a que la actividad agrícola en Colombia se desarrolla en áreas rurales y en la informalidad, existe un subregistro de la cantidad de niños, niñas y adolescentes que trabajan en estos sectores, lo que hace que la habilidad del Estado para hacer frente al trabajo infantil en el contexto de la producción agrícola sea muy limitada. Conclusiones. La dinámica productiva agrícola informal en Colombia constituye un escenario potencial para el trabajo infantil, lo cual demanda una política pública con fuerte supervisión del Estado y una estrategia educativa que, por un lado, vincule la formación de niños, niñas y adolescentes con la dinámica agraria en la que cobre sentido mantenerse en lo escolar y, por el otro, permita configurar un proyecto de vida en el campo.