Loneliness in older people from Spain and Mexico: a comparative analysis / Soledad en personas mayores de España y México: un análisis comparativo

ABSTRACT

Abstract It has been found that suffering loneliness increases the probability of anxiety and depression. The importance of studying loneliness is due to the negative consequences that this phenomenon can generate on the mental and physical health of elderly people. The objective of this study was to analyze the influence of loneliness in old age and their form of coexistence, and determine whether there are differences depending on the cultural group analyzed, Spain or Mexico. A quantitative design with a comparative scope was used. A total number of 691 older adults (40.2% men and 59.8% women) age 60 years-old or older from Spain (42.7%) and Mexico (57.3%) were selected to take part in this study through convenience sampling. Instruments included a sociodemographic data section, consisting of questions about age, sex, education, marital status and with whom the participants lived. Also the ESTE scale of loneliness was used, which measures the existing deficits in the support of the individual at family, marital and social level, as well as the feelings resulting from such deficits. Hypothesis tests were processed using the χ2 coefficient, the contingency coefficient and the t-test for independent samples, with a significance level of p ≤. 050. Results showed that cultural differences according to the country of origin have weight on the prevalence of situations of loneliness in the elderly. Evidence was found that in both samples, demographic characteristics such as sex, education, and marital status, make a difference in the characterization of loneliness, and that there is a relationship between the demographic factors of elderly people and the onset of loneliness. The study underlines the importance that cultural background and demographic characteristics have on loneliness and how these aspects should be considered as risk factors for the development of loneliness in the older adults.

RESUMEN

Resumen Se ha encontrado evidencia de que la soledad incrementa la probabilidad de presentar problemas de ansiedad y depresión en personas mayores, razón por la cual se hace importante el estudio de las consecuencias negativas de este fenómeno sobre la salud mental y física de estas personas. El objetivo de este trabajo fue analizar la influencia de la soledad en la vejez y en la forma de convivencia de los adultos mayores, así como determinar si existen diferencias en función del grupo cultural analizado (España y México). Para esto, se utilizó un diseño cuantitativo con alcances comparativos, en el que participaron 691 adultos mayores (hombres = 40.2 %, mujeres = 59.8 %) de 60 o más años (M = 71.49, DE = 7.41), residentes de España (42.7 %) o México (57.3 %), seleccionados por medio de un muestreo por conveniencia. Para el análisis, por medio de la aplicación de un apartado sobre datos sociodemográficos y la escala ESTE de soledad -que mide los déficits existentes en el soporte del sujeto a nivel familiar, conyugal y social, así como los sentimientos resultantes de tales déficits-, se procesaron pruebas de hipótesis con el coeficiente χ2, el coeficiente de contingencia y la prueba t para muestras independientes -con un nivel de p ≤ .050-. Los resultados demostraron que las diferencias culturales según el país de pertenencia tienen peso sobre la prevalencia de situaciones de soledad en el adulto mayor; que en ambas submuestras las características demográficas hacen diferencia en la caracterización de la soledad; y que hay evidencia de una relación entre los factores sociodemográficos de las personas mayores y la aparición de la soledad. El estudio subraya la importancia del entorno cultural y de las características demográficas sobre la soledad, elementos que se deben tener en cuenta como factores de riesgo para el desarrollo de soledad en las personas mayores.