Knowledge of the NOVA food classification in a sample of Brazilian adults

ABSTRACT

ABSTRACT The NOVA classification categorizes foods according to the extent of industrial processing. NOVA has been used in dietary guidelines of some countries including Brazil and Uruguay. This article aimed to investigate knowledge and perceptions of a sample of Brazilian adults regarding NOVA. A qualitative study was conducted in Dourados city, Mato Grosso do Sul, Brazil. First, participants (N= 24) were asked to classify a series of 24 pictures of foods and beverages using NOVA, which define the four major food groups: unprocessed or minimally processed foods; processed culinary ingredients; processed foods; and ultra-processed foods. Next, participants were asked to explain their classification through semi-structured interviews. Data from the classification activity were analyzed using non-metric multidimensional scaling and interviews using exploratory content analysis and summative content analysis. Participants seemed to understand NOVA in terms of food processing, food production, and additives used. They easily identified unprocessed or minimally processed foods and ultra-processed foods; processed culinary ingredients and processed foods were harder to identify. Professionals, researchers and government organisations in Brazil or abroad could consider the results of this study in order to optimize this tool's potential for research and policy in nutrition and public health.

RESUMEN

RESUMEN La clasificación NOVA ordena los alimentos según su grado de procesamiento industrial. NOVA ha sido utilizado en las guías alimentarias de algunos países incluyendo Brasil. Investigamos el conocimiento y las percepciones de un muestreo de adultos brasileños con respecto a NOVA. Se realizó una investigación cualitativa en la ciudad de Dourados, Mato Grosso do Sul, Brasil. Los participantes (N= 24) clasificaran 24 imágenes de alimentos y bebidas en los cuatro grupos de NOVA: alimentos sin procesar o mínimamente procesados; ingredientes culinarios procesados; alimentos procesados; y alimentos ultraprocesados. Luego, se les pidió que explicaran su clasificación a través de entrevistas semiestructuradas. Los datos de esa actividad se analizaron mediante escala multidimensional no métrica y las entrevistas mediante análisis de contenido exploratorio y análisis de contenido sumativo. Los participantes entienden la NOVA en términos de procesamiento y producción de alimentos, y uso de aditivos. Ellos identificaron fácilmente los alimentos sin procesar o mínimamente procesados y los alimentos ultraprocessados pero no los alimentos de los otros grupos. Investigadores y organizaciones gubernamentales en Brasil y en el extranjero podrían tener en cuenta estos resultados para optimizar el potencial de esta herramienta para la investigación y las políticas en nutrición y salud pública.