Density of ocelots in a semiarid environment in northeastern Brazil / Densidade da jaguatirica em um ambiente semiárido no nordeste do Brasil

ABSTRACT

Ocelots play a key role in ecological communities as mesopredators affecting the lower trophic level and other mesopredators. They show great variability in ecological traits across their distribution, but knowledge of this species is missing in several regions where it occurs. Here, we present the first study of ocelot in the Brazilian semiarid of Caatinga. Arid habitats might keep carnivore population density low and therefore vulnerable to environmental shocks and to human-induced changes, at risk of local extinction. To assess their population status, we used camera traps between September 2009 and January 2010. We estimated the density of ocelots using a spatially explicit capture-recapture method (SECR) to be 3.16 ± 0.46 individuals per 100 km2. This is a low-density estimate for ocelots, which might reflect the harsh conditions of the arid habitat. A longer population study of the ocelot can answer if this low population density is enough for a long-term persistence of this species in this and other arid environments.

RESUMO

Jaguatiricas possuem um papel fundamental em comunidades ecológicas como mesopredadores, afetando níveis tróficos inferiores e também outros mesopredadores. Esta espécie possui uma grande variabilidade em suas características ecológicas em toda a sua distribuição, no entanto, o conhecimento desta espécie possui lacunas em vários locais onde ela ocorre. Neste trabalho, nós apresentamos o primeiro estudo desta espécie no semiárido brasileiro da Caatinga. Ambientes áridos podem afetar negativamente as espécies carnívoras e, aliado a alterações antrópicas, esta espécie pode ser levada a extinção local se sua densidade populacional é baixa. Portanto, para verificar o nível populacional da jaguatirica em uma região protegida da Caatinga, instalamos armadilhas fotográficas, entre setembro de 2009 e janeiro de 2010. Com os dados obtidos, calculamos a densidade desta espécie através de métodos espacialmente explícitos (SECR). A densidade estimada da jaguatirica foi de 3.16 ± 0.46 indivíduos por 100 km2. Esta estimativa é muito baixa para esta espécie, o que pode ser um reflexo das condições áridas deste ambiente. Um estudo populacional de maior duração pode ajudar a responder se esta baixa densidade é o suficiente para a persistência desta espécie a longo prazo tanto neste, quanto em outros ambientes áridos onde ela ocorre.