Mexico's Biocultural Diversity in Peril

ABSTRACT

Introduction: Places with high species diversity have high linguistic diversity, whereas areas with low species diversity tend to have low linguistic diversity. Objective: To characterize the intriguing relationship between biological and cultural diversity, a correlation that has been discussed at a global scale, but here tested for the first time in Mexico. Methods: We compiled exhaustive databases on both endangered species and endangered languages, and reviewed available literature on Mexico's biocultural diversity with a focus on endangered and critically endangered species and languages. Results: With 364 living languages, Mexico is the world's fifth most linguistically diverse country, but 64 of these languages are facing a very high risk of disappearance and 13 have already disappeared. Mexico is also the fourth most biologically diverse country, but 1 213 species of its flora and fauna are threatened with extinction and at least 127 species were recently extinct. Conclusions: Indigenous peoples are custodians of much of the world's biocultural diversity. As the world grows less linguistically and culturally diverse, it is also becoming less biologically diverse. Mexico's biological and linguistic diversity show strong geographic overlap, with the states of Oaxaca, Chiapas, Veracruz, Guerrero, and Michoacán harboring most species and most languages. Similarly, Mexico's biodiversity hotspots mirror language hotspots, and areas with the highest number of endangered species overlap with areas where the endangerment of languages is also the highest.

RESUMEN

Introducción: Lugares con diversidad de especies alta contienen diversidad lingüística alta, mientras que áreas con diversidad de especies baja tienden a contener diversidad lingüística baja. Objetivo: Caracterizar las relaciones entre la diversidad biológica y la diversidad cultural, una correlación que ha sido examinada a escala global pero que en este trabajo es comprobada por primera vez para México. Métodos: Recopilamos bases de datos extensas sobre las especies y las lenguas en peligro de extinción, y revisamos la literatura disponible sobre la diversidad biocultural de México, con énfasis en las especies y lenguas en peligro y en peligro crítico de extinción. Resultados: Con 364 lenguas vivas, México es el quinto país más diverso lingüísticamente hablando, pero 64 de estas lenguas están en muy alto riesgo de desaparecer y 13 ya desaparecieron. México también es el cuarto país más biodiverso, pero 1 213 especies de su flora y fauna están amenazadas de extinción y al menos 127 desaparecieron recientemente. Conclusiones: Los pueblos indígenas son custodios de mucha de la diversidad biocultural del mundo. A medida que el mundo se vuelve menos diverso lingüística y culturalmente, también se vuelve menos diverso biológicamente. La diversidad biológica y lingüística de México muestran una marcada superposición geográfica, y los estados de Oaxaca, Chiapas, Veracruz, Guerrero y Michoacán son los que más especies y lenguajes albergan. De manera similar, los sitios en donde la biodiversidad está en mayor peligro también corresponden con los sitios en donde las lenguas lo están, y las áreas con el mayor número de especies en peligro traslapan con las áreas en donde las lenguas están en mayor peligro.