Uso do metanol e risco de exposição dos trabalhadores de uma usina de biodiesel / Use of methanol and workers' risk of exposure at a biodiesel plant

RESUMO

Contexto: O metanol é usado como matéria-prima na fabricação de biodiesel e pode causar, em especial, danos oftalmológicos e neurológicos. A exposição ocupacional acontece principalmente pela inalação de vapores. No entanto, os dados relacionados aos efeitos da exposição crônica ao metanol em humanos são limitados. Objetivos: Mostrar situações e atividades com risco de exposição ao metanol em uma planta de biodiesel e a presença de possíveis sintomas de contaminação nos trabalhadores. Métodos: Questionário, entrevistas, observação direta e análise documental possibilitaram a coleta dos dados. Resultados: O processo produtivo apresentou oito situações de exposição ao metanol. Entre os 42 sujeitos da pesquisa, 27 trabalhavam diretamente expostos e rela-taram ter dor de cabeça (71,42%), formigamento (42,00%), entre outros sintomas. As mais importantes queixas relacionadas com os efeitos neurotóxicos foram irritação (40,50%), ansiedade (35,70%) e dor de cabeça (64,30%). Funcionários das áreas administrativas também apresentavam sintomatologia idêntica à de contaminação pelo químico. Conclusões: Trabalhadores em diferentes atividades estavam expostos ao metanol, e a análise dos sintomas associados à exposição a esse solvente revelou que a maioria apresentava alguma sintomatologia compatível com a contaminação por ele.

ABSTRACT

Background: Methanol is used as raw material for biodiesel production and might cause especially visual and neurological disorders. Occupational exposure mainly occurs through vapor inhalation. However, the available data on the effects of human chronic exposure to methanol are limited. Aims: To describe situations and activities involving risk of exposure to methanol in a biodiesel plant and the possible presence of symptoms of contamination in workers. Methods: Data collection was performed by means of direct observation, interviews, document analysis and application of a questionnaire. Results: The production process included eight different situation os methanol exposure. Among the 42 participants in the study, 27 worked under conditions of direct methanol exposure and reported headache (71.42%) and tingling (42.00%) among other symptoms. The most important complaints related to the neurotoxic effects of methanol were irritation (40.50%), anxiety (35.70%) and headache (64.30%). Similarly, workers in administrative areas exhibited the same symptoms of contamination by the chemical. Conclusions: Workers performing various different activities were exposed to methanol; analysis of the symptoms associated with exposure to the solvent showed that most of them exhibited symptoms compatible with methanol contamination.