Terapia Assistida por Animais como recurso fisioterapêutico para idosos institucionalizados / Animal-assisted Therapy as a physical therapy resource for institutionalized elderly

RESUMO

OBJETIVOS: Avaliar os efeitos da Terapia Assistida por Animais em relação à marcha e ao equilíbrio em idosos institucionalizados. MÉTODOS: Este estudo caracteriza-se como um ensaio clínico não controlado, do tipo antes e depois. O estudo foi realizado na instituição Lar da Velhice São Francisco de Assis, localizado na cidade de Caxias do Sul, Rio Grande do Sul. Foram selecionados idosos voluntários, de ambos os sexos, sendo excluídos os que apresentassem alguma alteração osteomuscular, neurológica ou cognitiva que pudesse interferir nos resultados. Foram utilizados três cães, devidamente treinados por um profissional de adestramento e atendendo a critérios específicos para Terapia Assistida por Animais. O grupo realizou 10 sessões da terapia em quatro semanas. Para análise da marcha e equilíbrio dos idosos foram utilizados os seguintes testes Escala de Equilíbrio de Berg, teste de Equilíbrio de Tinetti, teste de Alcance Funcional e teste de Caminhada de Seis Metros. Os testes foram aplicados antes e depois das sessões de Terapia Assistida por Animais. RESULTADOS: Foram incluídos no estudo nove idosos, com idades entre 68 e 79 anos. Em relação ao equilíbrio e controle postural os indivíduos apresentaram uma melhora significativa nos valores pós-tratamento quando comparados aos do pré-tratamento, pela Escala de Berg (z=2,26 p=0,02) e pelo teste de Alcance Funcional (z=2,2 p=0,02). Na avaliação dos aspectos da marcha, no teste de Tinetti a média do escore pré-terapia foi de 7,9±2,8 e pós-terapia 9,2±1,6 (z=2,02 p=0,04). O teste de Caminhada revelou uma significativa diminuição no tempo gasto para completar o percurso de seis metros após a terapia. A média do tempo antes da terapia foi de 20,2±19 segundos e após a terapia foi de 9,2±7 segundos (z=2,47 p=0,01) (z=2,47 p=0,01). CONCLUSÕES: Encontrou-se uma melhora significativa em ambos os parâmetros avaliados, sugerindo resultados relevantes após aplicação da Terapia Assistida por Animais em relação à marcha e ao equilíbrio de idosos institucionalizados.

ABSTRACT

AIMS: To evaluate the effects of Animal-assisted Therapy on the gait and balance of institutionalized elderly. METHODS: This is a non-controlled before-after clinical trial. The study was conducted at "Lar da Velhice São Francisco de Assis,", a nursing home located in Caxias do Sul, Rio Grande do Sul, Brazil. Elderly volunteers of both sexes were selected, and those with any musculoskeletal, neurological, or cognitive conditions that could interfere with the results were excluded. Three dogs that were properly trained by a professional trainer and met the specific criteria for animal-assisted therapy were used. The group performed 10 therapy sessions in four weeks. The following tests were used for assessing the gait and balance of the elderly participants: Berg Balance scale, Tinetti Balance test, Functional Reach test, and Six-Meter-Walk test. The tests were applied before and after animal-assisted therapy. RESULTS: The study included nine subjects, aged 68 to 79 years. Regarding balance and postural control, individuals showed a significant improvement in post-treatment outcome when compared to pre-treatment, according to the Berg Balance scale (z=2.26 p=0.02) and Functional Reach test (z=2.2 p=0.02). In the gait assessment, the Tinetti test score averaged 7.9±2.8 before therapy and 9.2±1.6 after therapy (z=2.02 p=0.04). The Six-Meter-Walk test after therapy revealed a significant decrease in the time necessary to complete the six-meter course. The average time was 20.2±19 seconds prior to therapy and 9.2±7 seconds after therapy (z=2.47 p=0.01). CONCLUSIONS: Both assessed parameters showed significant improvement, suggesting important outcomes regarding gait and balance after the use of Animal-assisted Therapy in institutionalized elderly individuals.