Controversias en el diagnóstico de enfermedad por hígado graso no alcohólico / Controversies in the diagnosis of non-alcoholic fatty liver disease

ABSTRACT

There has been an increase in the prevalence of nonalcoholic fatty liver disease (NAFLD) throughout the western world and especially in Latin America. This condition is associated with metabolic syndrome, risk of diabetes, cardiovascular risk and extrahepatic cancer. However, in patients with NAFLD, risk of mortality from diseases affecting the liver does not exceed 5 percent in contrast to 60 percent when advanced fibrosis is present. Only 10 to 20 percent of patients with NAFLD have non-alcoholic steatohepatitis (NASH), a condition that can potentially progress to fibrosis and cirrhosis. The non-invasive diagnostic tools for discriminating current patients at risk of progression to advanced fibrosis are sub-optimal. Clinical variables and routine laboratory tests help in detecting NAFLD but do not allow discrimination of NASH patients. New diagnostic tools could allow prediction of NASH such as markers of oxidative stress, inflammatory markers and markers of apoptosis. Regarding liver fibrosis biomarkers, there are indirect markers that are related to the degree of liver function and direct markers that reflect the dynamics of extracellular matrix. Imaging methods such as ultrasound-based elastography, (ARFI) and magnetic resonance elastography have shown a good correlation with the degree of fibrosis. Finally various predictor models that combine clinical and laboratory variables have a very good correlation with the degree of fibrosis. Although there is still some controversy on its clinical utility, liver biopsy still plays a role in NAFLD severity assessment for initiation of drug therapy.

RESUMEN

Se ha registrado un aumento en la prevalencia de la enfermedad por hígado graso no alcohólico HGNA (NAFLD, por su sigla en inglés) en todo el mundo occidental y especialmente en Latinoamérica. Esta condición se relaciona con síndrome metabólico, riesgo de diabetes, riesgo cardiovascular y cáncer extrahepático. Sin embargo, en pacientes con HGNA el riesgo de mortalidad por enfermedades que afectan al hígado no supera el 5 por ciento en contraste con 60 por ciento cuando hay fibrosis avanzada. Sólo 10 a 20 por ciento de los pacientes presenta esteatohepatitis no alcohólica EHNA (NASH, por su sigla en inglés), una condición que potencialmente puede progresar a fibrosis y cirrosis. Las herramientas de diagnóstico no invasivo actuales para discriminar pacientes con riesgo de progresión a fibrosis avanzada son subóptimas. Las variables clínicas y exámenes de laboratorio habituales ayudan en la detección de HGNA,pero no permiten discriminar pacientes con EHNA. Nuevas herramientas diagnósticas podrían permitir predecir EHNA como marcadores de estrés oxidativo, marcadores de inflamación y de apoptosis. De los marcadores de fibrosis existen los indirectos que se relacionan con el grado de función hepática, marcadores directos que reflejan la dinámica de la matriz extracelular. Los métodos de imagen como la elastografía por ultrasonido (ARFI), elastografía por resonancia magnética, han demostrado una buena correlación con el grado de fibrosis. Finalmente, diversos índices que combinan variables clínicas y de laboratorio tienen una muy buena correlación con el grado de fibrosis. La biopsia aun cumple un rol a pesar de la controversia en su real necesidad para iniciar tratamiento.