The weight of light / El peso de la luz

ABSTRACT

The study explored whether the knowledge of Archimedes' law of the lever can be used to measure subjective intensities. Participants were presented with two achromatic rectangles on a horizontal line-drawn lever, one on the left and one on the right of the fulcrum. The left rectangle had a fixed low luminance. For different combinations of luminance and distance from the fulcrum of the right rectangle, participants were asked to position the left rectangle at a distance from the fulcrum such that the weight of the light emitted by the left rectangle kept the lever horizontal given the weight of the light emitted by the right rectangle. Most of the participants solved the task in accordance with their knowledge of Archimedes' law. This finding is interpreted to imply that the perceived distance of the left rectangle from the fulcrum was proportional to the perceived brightness of the right rectangle. It suggests that people's explicit or implicit knowledge of ratios and proportions in Archimedes' law of the lever, and perhaps in other physical laws, could potentially be used to measure any subjective intensity on a ratio scale.

RESUMEN

Este estudio explora si el conocimiento de las leyes de Arquímedes de las palancas puede ser usado para la medición subjetiva de las intensidades. Se les presentaron a los participantes dos rectángulos en escala de grises, ubicados sobre una palanca dibujada como una línea horizontal, uno a la derecha y uno a la izquierda del fulcro. El rectángulo de la izquierda fue fijado con una iluminación baja. Para las diferentes combinaciones de iluminación y distancia del fulcro se usó el rectángulo de la derecha. Los participantes fueron interrogados sobre la posición y la distancia del rectángulo de la izquierda con respecto al fulcro, tanto como sobre el peso y la luz emitida por el rectángulo de la derecha. La mayoría de los participantes solucionaron la tarea de acuerdo con su conocimiento de las leyes de Arquímedes. Este hallazgo es interpretado como una implicación de que la distancia percibida del rectángulo de la izquierda con respecto al fulcro fue proporcional al brillo percibido de la distancia del rectángulo de la derecha. Esto sugiere que el conocimiento implícito o explícito de las personas y las tasas de sus proporciones en la ley de Arquímedes de las palancas, y quizá en otras leyes de la física, podrían potencialmente ser usadas para medir la fuerza subjetiva en una escala de proporción.