Probióticos: microorganismos de la dieta al servicio de la salud / Probiotics: microorganisms of the diet working for health

RESUMEN

Los probióticos son microorganismos, bacterias o levaduras, que después de haber sido ingeridos por el individuo pueden transitar vivos a lo largo del tubo digestivo y ejercer acciones específicas, beneficiosas para su salud. Las bacterias lácticas, en particular, se han usados empíricamente desde hace siglos en forma de yogurt, kefir o leche cultivada, para prevenir o/y curar numerosas patologías gastrointestinales, por lo cual están asociadas, en la opinión pública, con la imagen de "alimentos sanos". Durante la última década, se han efectuado numerosos estudios tanto clínicos como básicos, con el fin de comprobar el real impacto de los probióticos sobre la salud. En la actualidad está plenamente confirmado que la ingestión de lactobacilos mejora la tolerancia a la lactosa en los individuos hipolactásicos, y que limita la colonización del intestino por patógenos, lo cual se puede traducir a nivel clínico por un menor riesgo de desarrollar diarrea. Otros estudios sugieren un papel para los probióticos en la estimulación del sistema inmune del individuo, en la reducción de actividades enzimáticas implicadas en el desarrollo de lesiones malignas a nivel colónico y posiblemente en la disminución de la colesterolemia. A pesar de los numerosos resultados ya obtenidos, es necesario seguir explorando las propiedades funcionales de los probióticos, a fin de optimizar su uso tanto en el campo nutricional como terapéutico