Biología celular y molecular del envejecimiento neuronal: estado actual y perspectivas / Cellular and molecular biology of neural aging: actual situation and perspectives

RESUMEN

En el presente trabajo se analiza el problema del envejecimiento con énfasis en sus causas y en el curso que toma en el sistema nervioso. Se revisa la evidencia experimental que muestra que tanto la esperanza de vida como el límite biológico de la duración de la misma, pueden alargarse por medio de la manipulación genética. Se discute el significado biológico del envejecimiento y de la muerte desde la perspectiva de la selección natural. Se establecen las diferencias objetivas entre envejecimiento normal y enfermedades neurodegenerativas. Este último constituye uno de los puntos más importantes dado que es común, incluso en ambientes médicos, confundir al envejecimiento normal con las enfermedades neurodegenerativas, particularmente con la enfermedad de Alzheimer. Se analizan el colapso de dos viejos dogmas de la neurobiología: 1) la ausencia de neurogénesis en el cerebro humano adulto y 2) que el deterioro característico de las funciones mentales durante el envejecimiento normal resulta de la pérdida en el número de neuronas. Por mucho tiempo se mantuvo que la pérdida en el número de neuronas en el cerebro humano adulto era irreversible. Se sostuvo que la incapacidad neurogénica aunada a la pérdida progresiva de neuronas constituían el devenir de muchas enfermedades neurológicas y en el proceso de envejecimiento cerebral. Estos puntos de vista deben ser revaluados a la luz de descubrimientos recientes que muestran la formación de nuevas neuronas en el cerebro humano adulto a partir de células progenitoras. Estos hallazgos se relacionan con otros que prueban que la escasa muerte neuronal que ocurre durante el envejecimiento normal, no explica el deterioro en las funciones mentales que le es característico. Este declinar se debe a cambios sutiles, morfológicos y funcionales, en ciertos circuitos clave...