Assessing an Internet health information site by using log analysis: the experience of the National Cancer Institute of Brazil

RESUMEN

La informática se ha convertido en parte integrante del concepto moderno de salud pública y de las políticas sanitarias nacionales. Al propio tiempo, sin embargo, el torrente de información que se recibe a través de Internet y de otros medios de comunicación ha alejado en ocasiones la atención del público de elementos importantes que pueden ayudar a prevenir enfermedades. En este trabajo se muestra cómo mediante la tecnología de "análisis de registros" de Internet es posible evaluar y seguir las tendencias del interés del público en temas de salud. Los programas para el análisis de registros pueden ofrecer estadísticas del "tráfico" en Internet, incluyendo el número de visitas que recibe un sitio, cuáles páginas específicas de un sitio son vistas con mayor frecuencia y cuánto tiempo pasan los visitantes en el sitio. Esta tecnología puede ayudar a las instituciones sanitarias a planear sus estrategias de promoción de salud y a comunicar mensajes clave relacionados con la salud pública. Como ejemplo de cómo la tecnología de análisis de registros puede ser aplicada, se analizó la actividad del sitio en Internet del Instituto Nacional del Cáncer, de Brasil, entre septiembre de 1999 y agosto de 2001. Se observó un apreciable crecimiento del número de visitas a las páginas relacionadas con tabaco y salud y con las formas de abandonar el tabaquismo durante las campañas de lucha contra este hábito, realizadas en el marco de jornadas como el Día Mundial Sin Tabaco, el Día Nacional de Lucha Contra el Tabaquismo y el Día Nacional Contra el Cáncer. Un crecimiento considerable de las visitas a otras páginas del sitio en Internet de ese Instituto parece estar vinculado con sucesos externos, incluyendo la enfermedad y muerte de un famoso político brasileño por cáncer de próstata y una telenovela brasileña en la que un personaje padecía de leucemia. Según la experiencia del Instituto Nacional del Cáncer, de Brasil, los funcionarios públicos vinculados con la salud pueden utilizar ventajosamente la tecnología de análisis de registros para responder mejor a las necesidades de aquellos que visitan su sitio en la web, como parte de sus esfuerzos para lograr cambios en el comportamiento y mejorar la salud.