O envelhecimento da populaçäo mundial: um desafio novo / The ageing of the world's population: a new challenge

RESUMO

O envelhecimento populacional é hoje um fenômeno universal, característico tanto dos países desenvolvidos como, de modo crescente, do Terceiro Mundo. Säo apresentados dados que ilustram a verdadeira revoluçäo demográfica desde o início do século e estimativas até o ano 2025. Os fatores responsáveis pelo envelhecimento säo discutidos, com especial referência ao declínio tanto das taxas de fecundidade como das de mortalidade. Em conjunto, tais declínios levam a um menor ingresso de jovens em populaçöes que passam a viver períodos mais longos. Esse processo gradativo é conhecido como "transiçäo epidemiológica" e seus vários estágios säo abordados. As repercussöes para a sociedade, de populaçöes progressivamente mais idosas säo consideráveis, particularmente no que diz respeito à saúde. Os padröes de mortalidade e morbidade säo discutidos e o conceito de autonomia, como uma forma de quantificar qualidade de vida, é introduzido. É proposta redefiniçäo do próprio conceito de envelhecimento, refletindo a realidade médico-social do Terceiro Mundo. Säo formuladas questöes sobre a interaçäo envelhecimento-mudanças sociais em curso nos países subdesenvolvidos, cujas respostas podem ser grandemente facilitadas pelo uso do método epidemiológico