Whither equity in health? The state of the poor in Latin America

RESUMEN

Mientras los países latinoamericanos definen sus agendas de salud pública, la idea de la responsabilidad pública sobre la salud de la población se ha ido diluyendo progresivamente, y tendencias en dirección al neoliberalismo han conducido a la creciente privatización de la asistencia. En lo que se refiere a la privatización de la salud, Haití muestra muchas semejanzas con otras regiones de Latinoamérica, desde las montañas de Guatemala a las favelas urbanas de Perú. Incluso en Chile, cuyos indicadores constan entre los mejores de la región, hay un creciente desfase en términos de equidad en sus resultados sanitarios. A pesar de que las fuerzas del mercado no consigan proporcionar resultados brillantes en la asistencia, cada vez más los profesionales de salud somos forzados a trabajar dentro del paradigma impuesto por esas fuerzas, probando defensivamente que nuestras intervenciones son eficaces y económicas. Si los pobres no tienen asegurado algún derecho a la asistencia, alimentación, agua potable y educación, sus vidas inevitablemente serán cortas, desesperantes y sin libertad, y no son estos los indicadores negativos por los que queremos ser juzgados.

ABSTRACT

As Latin American nation states define their public health agendas, the notion of public responsibility for health has slowly dissipated, and inclinations towards neoliberalism have led to an increasing privatization of health care. When it comes to the privatization of health, Haiti has many similarities to other parts of Latin America, from the Guatemalan highlands to the urban slums of Lima. Even in Chile, where health indicators rank amongst the best in Latin America, there is a growing equity gap in health outcomes. Although in health care the application of market forces cannot yield optimal results, health professionals have to increasingly work within the paradigm of market forces and defensively prove that their interventions are effective and inexpensive. Unless the poor are accorded some right to health care, water, food, and education, their lives will inevitably be short, desperate and unfree; these are not indicators by which we will want to be judged.