"From freeze with moths": first discovery of a habitat in Andean Salars for noctuid moths

ABSTRACT

Noctuid moths flutter in the high Andes nights at 4,000 m. s. n. m. Their larvae feed on aerial or underground parts of succulent plants. Many of these species are new to science. Strategies and adaptations of the moths for survival in the high Andes mountains are a circulatory system that includes an abdominal thoracic countercurrent heat exchanger, and they are insulated from the environment by a coat of dense hair like scales. Recently, during January and July 2004, in the northern desert of Chile, called Salar de Punta Negra, under the salt crust we found a large number of pupae and larvae that correspond to three new species of noctuid moth - this pupation site is located in a 10 m wide area surrounding a water body; the mean observed density is 13 to 15 pupae per 100 cm². This is a new extreme habitat conquered by noctuid moths.

RESUMEN

Las polillas revolotean en las noches andinas a los 4000 m. s. n. m.; sus larvas se alimentan de las partes aéreas y subterráneas de las plantas suculentas. Muchas de estas especies son nuevas para la ciencia. Las estrategias y adaptaciones de las polillas para sobrevivir en los Andes son poseer un sistema circulatorio que incluye un sistema de contracorriente intercambiador de calor abdominal y torácico, y ellos se encuentran aislados del ambiente por una densa cubierta de escamas piliformes. Recientemente, durante Enero y Julio del 2004, en el norte desértico de Chile, en el Salar de Punta Negra, bajo costras de sal, donde se encontraron un gran número de pupas y larvas que corresponden a tres especies nuevas; su pupación está localizada a 10 m en una amplia área alrededor de un cuerpo de agua; la densidad media observada es de 13 a 15 pupas por 100 cm². Este es un nuevo hábitat extremo conquistado por los nóctuidos.