Nitrogen and phosphorus resorption in a neotropical rain forest of a nutrient-rich soil

ABSTRACT

In tropical forests with nutrient-rich soil tree’s nutrient resorption from senesced leaves has not always been observed to be low. Perhaps this lack of consistence is partly owing to the nutrient resorption methods used. The aim of the study was to analyse N and P resorption proficiency from tropical rain forest trees in a nutrient-rich soil. It was hypothesised that trees would exhibit low nutrient resorption in a nutrient-rich soil. The soil concentrations of total N and extractable P, among other physical and chemical characteristics, were analysed in 30 samples in the soil surface (10 cm) of three undisturbed forest plots at ‘Estación de Biología Los Tuxtlas’ on the east coast of Mexico (18°34’ - 18°36’ N, 95°04’ - 95°09’ W). N and P resorption proficiency were determined from senescing leaves in 11 dominant tree species. Nitrogen was analysed by microkjeldahl digestion with sulphuric acid and distilled with boric acid, and phosphorus was analysed by digestion with nitric acid and perchloric acid. Soil was rich in total N (0.50%, n = 30) and extractable P (4.11 µg g-1, n = 30). As expected, trees showed incomplete N (1.13%, n = 11) and P (0.11%, n = 11) resorption. With a more accurate method of nutrient resorption assessment, it is possible to prove that a forest community with a nutrient-rich soil can have low levels of N and P resorption

RESUMEN

En las selvas tropicales con suelos fértiles se ha observado que la reabsorción de nutrientes de los arboles de las hojas seniles no siempre es baja. Esta falta de consistencia en el resultado es talvez debida en parte a la metodología de reabsorción de nutrientes utilizada. El objetivo de este estudio fue analizar la reabsorción final de N y P de arboles de la selva húmeda tropical en un suelo rico en nutrientes. La hipótesis planteada fue que en un suelo rico en nutrientes los arboles presentarían una baja reabsorción final de nutrientes. En 30 muestras del suelo superficial (10 cm) de tres sitios de la selva no perturbada, se analizó entre otras características físicas y químicas, la concentración de N total y P extraíble. A través de la concentración de N y P en hojas seniles, se determinó la reabsorción real de 11 especies dominantes de arboles de esta selva. El N se analizó por digestión microkjeldahl con ácido sulfúrico y destilación con ácido bórico, y el P se analizó por digestión con ácido nítrico y destilación con perclórico. El suelo fue rico en N total (0.50%, n = 30) y P extraíble (4.11 µg g-1, n = 30). Tal como se esperaba, los arboles mostraron una reabsorción incompleta para el N (1.13%, n = 11) y P (0.11%, n = 11)