The remnants of restinga habitats in the brazilian Atlantic Forest of Rio de Janeiro state, Brazil: habitat loss and risk of disappearance

ABSTRACT

"Restingas" (herbaceous/shrubby coastal sand-dune habitats) used to cover most of Rio de Janeiro State coast, and have suffered extensive degradation over the last five centuries. Using satellite images and field work, we identified the remaining restingas in the State, recording the factors that might cause their degradation. We used two mosaics of Landsat 7 scenes (spatial resolution 15 and 30 m) to map and evaluate preliminarly the remaining areas and conservation status. Each remnant area was checked in the field, degraded areas within it were mapped and subtracted from the remnants. We identified 21 restinga remnants totalling 105,285 ha. The largest and smallest restinga remnants were Jurubatiba (25,141 ha) and Itaipu (23 ha), respectively. We identified 14 causes of degradation. The most important were vegetation removal for housing developments, establishment of exotic plant species, change of original substrate, and selective removal of species of economic importance for the horticultural industry. All restingas had disturbed parts under strong pressure due to human activities. Due to intense habitat loss, and occurrence of endemic/threatened vertebrate species in restinga habitats, we strongly indicate the implementation of new conservation units to protect these fragile remnants. This habitat is steadily decreasing and most remnants lack legal protection. Therefore, under the current human pressure most of this unique habitat is likely to be lost from the State within the next few years.

RESUMO

As restingas, que são hábitats de dunas e planícies arenosas cobertas por vegetação herbáceo-arbustiva e que ocorrem na costa do Brasil, no passado cobriam uma grande extensão da costa do Estado do Rio de Janeiro, mas têm sofrido uma extensiva degradação ao longo dos últimos cinco séculos. Utilizando imagens de satélite e mensurações no campo, identificamos os remanescentes de restinga no estado, registrando os fatores que causam sua degradação. Nós utilizamos dois mosaicos de cenas Landsat 7 ( resolução espacial de 15m e 30m) para localização e avaliação preliminar do estado de conservação dos remanescentes. Cada remanescente de restinga foi analisado no campo, sendo as áreas degradadas no interior da restinga mapeadas mais detalhadamente e subtraídas da área total do remanescente. Identificamos 21 áreas remanescentes de restinga, totalizando 105,285ha. O maior e menor remanescente de restinga foram Jurubatiba (25,141ha) e Itaipu (23ha), respectivamente. Identificamos 14 fontes de degradação, sendo as mais importantes delas a remoção da vegetação para desenvolvimento imobiliário, o estabelecimento de espécies vegetais exóticas, a alteração do substrato original e a coleta seletiva de espécies vegetais de interesse paisagístico. Todas as áreas de restinga apresentaram porções com áreas degradadas devido à intensa pressão antrópica. Devido à intensa perda de hábitat e ocorrência de espécies endêmicas e/ou ameaçadas de extinção de vertebrados nas restingas, nós fortemente sugerimos a implementação de novas unidades de conservação para proteger estes frágeis remanescentes. Este tipo de hábitat está continuamente decrescendo e a maior parte dos remanescentes carece de proteção legal. Considerando a atual pressão humana sobre estes ambientes, grande parte deste hábitat é provável ser perdido se não forem tomadas medidas para sua proteção.