Unusual causes of Cushing's syndrome: [review]

ABSTRACT

Although in the majority of the patients with Cushing's syndrome (CS), hypercortisolism is due to ACTH hypersecretion by a pituitary tumour or to ectopic ACTH secretion from an extrapituitary neoplastic lesion or to autonomous cortisol secretion by an adrenal tumour, in occasional patients a much rarer entity may be the cause of the syndrome. Herein, we attempted to summarise and categorise these unusual causes according to their presumed aetiology. To this end, we performed a comprehensive computer-based search for unusual or rare causes of CS. The following unusual forms of CS were identified: (i) ACTH hyperesecretion due to ectopic corticotroph adenomas in the parasellar region or the neurohypophysis, or as part of double adenomas, or gangliocytomas; (ii) ACTH hypersecretion due to ectopic CRH or CRH-like peptide secretion by various neoplasms; (iii) ACTH-independent cortisol hypersecretion from ectopic or bilateral adrenal adenomas; (iv) glucocorticoid hypersensitivity; (v) iatrogenic, due to megestrol administration or to ritonavir and fluticasone co-administration. Such unusual presentations of CS illustrate why Cushing's syndrome represents one of the most puzzling endocrine syndromes.

RESUMO

Embora na maioria dos pacientes com síndrome de Cushing (SC), o hipercortisolismo se deva à hipersecreção de ACTH resultante de um tumor hipofisário ou de uma fonte ectópica de ACTH por uma lesão neoplásica extra-hipofisária, ou ainda pela secreção autônoma de cortisol por um tumor adrenal, ocasionalmente uma entidade muito mais rara pode ser a causa da síndrome. Nesta revisão, tentaremos sumarizar e categorizar essas causas incomuns de acordo com sua pressuposta etiologia. Para isso, fizemos uma ampla pesquisa por computador em busca dessas causas raras ou não usuais de SC. As seguintes formas não usuais de SC foram identificadas: (i) hipersecreção de ACTH devida a adenomas corticotróficos ectópicos na região parasselar ou na neuro-hipófise, ou como parte de adenomas duplos, ou gangliocitomas; (ii) hipersecreção de ACTH devida à secreção ectópica de CRH ou peptídeo CRH-símile por várias neoplasias; (iii) hipersecreção de cortisol ACTH-independente por adenomas adrenais ectópicos ou bilaterais; (iv) hipersensibilidade aos glicocorticóides; (v) iatrogênica, devida à administração de megestrol ou à co-administração de ritonavir e fluticasona. Essas apresentações incomuns da SC ilustram por que essa síndrome é considerada uma das mais desafiadoras da endocrinologia.