Rickettsial infection in capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris) from São Paulo, Brazil: serological evidence for infection by Rickettsia bellii and Rickettsia parkeri / Infección por rickettsia en capibaras (Hydrochoerus hydrochaeris) de São Paulo, Brasil: evidencia serológica de infección por Rickettsia bellii y Rickettsia parkeri

ABSTRACT

Introduction. In Brazil, capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris) are important hosts for Amblyomma ticks, which in turn can transmit rickettsiae to humans and animals. Therefore, capybaras are potential sentinels for rickettsial infection. Objective. The present study evaluated rickettsial infection in capybaras in different areas of the state of São Paulo, where rickettsiosis has never been reported. Materials and methods. Blood sera from 73 capybaras from six localities in São Paulo were tested by indirect immunofluorescence assay using Rickettsia rickettsii, Rickettsia parkeri, and Rickettsia bellii antigens. Capybara spleens were tested by PCR, targeting a fragment of the rickettsial gltA gene. Ticks were collected from each capybara sample and taxonomically identified to species. Results. A total of 94 positively reacting capybara samples, 19 (26.0 percent), 25 (34.2 percent), and 50 (68.5 percent) capybara sera reacted to R. rickettsii, R. parkeri, and R. bellii, respectively. Twenty-five capybara sera showed titers to R. bellii at least four-fold higher than to any of the other two antigens. These sera were considered homologous to R. bellii. Using the same criteria, 3 capybara sera were considered homologous to R. parkeri were be considered homologous to R. rickettsii. No rickettsial DNA was detected in capybara spleen samples. Ticks collected on capybaras were Amblyomma dubitatum and Amblyomma cajennense. Conclusions. The first evidence is reported of R. bellii natural infection in vertebrate hosts, and the first evidence of R. parkeri infection in capybaras. While R. parkeri is known to infect and cause disease in humans, no similar evidence for human infection has been indicated by R. bellii.

RESUMEN

Introducción. En Brasil, los capibaras (Hydrochoerus hydrochaeris) son importantes huéspedes para garrapatas del género Amblyomma, las cuales transmiten rickettsiosis a humanos y animales. Por lo tanto, estos roedores pueden ser potenciales centinelas para detectar infección por rickettsia. Objetivos. Este trabajo evaluó la infección por rickettsia en capibaras de diferentes regiones del estado de São Paulo, donde las rickettsiosis nunca han sido reportadas. Materiales y métodos. Se examinarion los sueros de 73 capibaras de seis localidades en São Paulo con la prueba de immunofluorescencia indirecta con antígenos de Rickettsia rickettsii, Rickettsia parkeri y Rickettsia bellii. Los bazos de los capibaras se extrajeron y se analizaron por reacción en cadena de la polimerasa para un fragmento del gene gltA de rickettsia. Las garrapatas se recolectaron de los capibaras y se identificaron hasta especie. Resultados. Diecinueve (26,0%), 25 (34,2%) y 50 (68,5%) sueros de los capibaras reaccionaron con R. rickettsii, R. parkeri y R. bellii, respectivamente. De los 50 sueros que reaccionaron con antígenos de R. bellii, 25 presentaron títulos, por lo menos, cuatro veces mayores que los otros dos antígenos. Estos sueros fueron considerados homólogos de R. bellii. Usando el mismo criterio, tres sueros de los capibaras se consideraron homólogos de R. parkeri. Ningún suero se consideró homólogo de R. rickettsii. No se detectó ADN de rickettsia en bazo. Las garrapatas recolectadas de los capibaras fueron identificadas como Amblyomma dubitatum y Amblyomma cajennense. Conclusiones. Este trabajo reporta la primera evidencia de infección natural por R. bellii en vertebrados y, también, la primera evidencia de infección por R. parkeri en capibaras. Se sabe que R. parkeri infecta y produce enfermedad en humanos; sin embargo, no hay evidencia de infección humana por R. bellii.