A doença de Alzheimer e o impacto nos cuidadores / Alzheimer's diseases and the impact on the caregivers

RESUMO

A doença de Alzheimer (DA) caracteriza-se por um declínio progressivo e inexorável cognitivo, funcional e comportamental dos pacientes atingidos. À medida que o comprometimento ocorre surge a demanda de ajuda, que aumenta com a progressão da doença. Os cuidadores (parentes ou profissionais) vêm para prover os cuidados necessários. Estes desempenham um papel essencial no manejo da vida diária de pacientes com DA, envolvendo-se em praticamente todos os aspectos que dizem respeito aos cuidados da demência. O declínio dos pacientes (cognitivo, dependência nas atividades de vida diária e transtornos de comportamento) e suas demandas representam importantes estressores para os cuidadores levando a tensões como conflitos familiares e problemas econômicos. A carga gerada pela administração de cuidados expressa-se de maneiras mútiplas (emocionais, sociais, econômicas e físicas), que frequentemente se manifestam por altos níveis de problemas de saúde psicológica (ansiedade, depressão, insônia) e física (hipertensão arterial, propensão a infecções). Assim a carga de administrar cuidados é um conceito que integra o nível dos cuidados que o paciente requer com os sentimentos e as dificuldades dos cuidadores em provê-los. Algumas opções terapêuticas atuais para pacientes com DA mostram sucesso, principalmente a utilização de estratégias colinérgica e glutamatérgica, com indicação e utilidade que variam com o estágio da doença, com benefício (melhora, estabilização ou lentificação do declínio) em relação à cognição, função e comportamento. A eficácia do tratamento se relaciona com estabilização ou redução da carga dos cuidadores, oferecendo-lhes a possibilidade de uma melhora de qualidade de vida.

ABSTRACT

Alzheimer's disease (AD) is characterized by a progressive and relentless cognitive, functional and behavioral decline of the affected patients. As the impairment occurs a demand for help arises, and increases with the progression of the disease. The caregivers (relatives or professionals) come to participative in order to provide the needed assistance or care. They play an essential role in managing the daily life of AD patients under treatment, and are involved in virtually every aspect of dementia care. The patients' decline (cognitive, dependence in activities of daily living and behavioral disturbances) and their demands represent important stressors to the caregivers leading to strains like family conflicts and economic problems. The burden generated by caregiving is expressed in multiple ways (emotional, social, economical and physical), which frequently manifest themselves by high rates of psychological (anxiety, depression, insomnia) and physical (arterial hypertension, propensity to infections) health problems. Thus, caregiving burden is a concept that integrates the level of care the patients require with the caregivers's subjective and objective difficulties about providing it. Several present therapeutic options for patients with AD show some success, mainly the use of cholinergic and glutamatergic strategies, the indciation and utility depending on the stage of the disease, with benefit (improvement, stabilization or slowing of the decline) in relation to cognition, function and behavior. The efficacy of the treatment is related to stabilization or reduction of the burden, offering the caregivers the possibility of a better quality of life.