Knowledge of the definition of euthanasia: study with doctors and caregivers of Alzheimer's disease patients / O conhecimento da definição de eutanásia: estudo com médicos e cuidadores de pacientes com doença de Alzheimer

ABSTRACT

BACKGROUND: Euthanasia is an increasingly debated subject among specialized professionals and also among lay people, even in countries such as Brazil where it is not authorized. It is questionable, however, if the concept of euthanasia is well known by these persons. OBJECTIVE: The goal of this study was to investigate knowledge about the definition of euthanasia by family caregivers of patients with dementia and by specialized physicians and also to investigate their personal opinion on this topic. METHODS: We prospectively interviewed 30 physicians from three different medical specialties and 40 family caregivers of patients with Alzheimer's disease using a structured questionnaire. Two clinicalvignettes were also presented to the physicians in order to ascertain their personal opinion about euthanasia. RESULTS: Among the caregivers, 10 (25.0 percent) knew the correct definition of euthanasia. Regarding their personal view, nine (22.5 percent) were in favor, while 20 (50.0 percent) were against. The remaining 11 (27.5 percent) caregivers were unable to define their position. Among the physicians, 19 (63.3 percent) gave a coherent answer regarding the definition of euthanasia. When they were presented with the clinical vignettes, less than 50 percent of them were in favor of euthanasia. CONCLUSION: The definition of euthanasia was unknown by most of the lay individuals and also by one third of the physicians. Although it is not officially approved in Brazil, a small proportion of family caregivers and also of specialized physicians would be in favor of the practice of euthanasia.

RESUMO

INTRODUÇÃO: A eutanásia é um tema de crescente debate entre profissionais da área de saúde e também entre o púbico leigo, mesmo em países nos quais não é legalizada, como no Brasil. Entretanto, é questionável se a definição do termo é bem conhecida por essas pessoas. OBJETIVO: O propósito do presente estudo foi investigar o conhecimento sobre a definição de eutanásia entre cuidadores familiares de pacientes com demência e médicos especialistas e suas opiniões a respeito do assunto. MÉTODOS: Foram entrevistados prospectivamente 30 médicos de três especialidades diferentes e 40 cuidadores familiares de pacientes com doença de Alzheimer utilizando-se um questionário estruturado. Aos médicos também foram propostos dois casos clínicos com a intenção de conhecer suas opiniões sobre a eutanásia. RESULTADOS: Entre os cuidadores, 10 (25 por cento) sabiam a definição correta da eutanásia. A respeito de suas opiniões, nove (22,5 por cento) foram a favor, enquanto 20 (50 por cento) foram contra. Os demais 11 (27,5 por cento) cuidadores não foram capazes de definir suas posições. Entre os médicos, 19 (63,3 por cento) deram uma resposta coerente sobre a definição de eutanásia. Quando apresentados aos casos clínicos, menos de 50 por cento deles demonstraram, na prática, ser favoráveis. CONCLUSÃO: A definição da eutanásia era pouco conhecida pela maioria dos indivíduos leigos e pela terça parte dos médicos entrevistados. Ainda que não seja oficialmente legalizada no Brasil, uma pequena proporção dos familiares cuidadores e dos médicos seria a favor de sua prática.