Tuberculosis control and the private sector in a low incidence setting in Argentina / Control de la tuberculosis y sector privado en un sitio de baja incidencia de Argentina

ABSTRACT

Objectives Determining private doctors' (PD) knowledge and practice regarding tuberculosis (TB) control issues and exploring the availability of TB drugs in private pharmacies (PP) in a low incidence setting in Argentina (Santa Fe). Methods A questionnaire was applied to random sample of 87 PPs and 61 PDs, proportionally assigned according to the local distribution of specialists and general practitioners. Their knowledge and practice were explored regarding the symptoms, diagnosis and case management of pulmonary TB, as defined and specified by Argentinean TB management guidelines. Results Although most PDs were aware of the main symptoms presented by TB, they were unlikely to ask for a microscope examination for a person suffering persistent cough. More than 30 percent of PDs considered X-ray before "microscope examination of stained sputa" for TB diagnosis. PDs had significantly lower levels of knowledge regarding the symptoms and diagnostic procedures for TB compared to those who combined public and private work. Most PDs (91,3 percent) referred their TB patients to a public facility for treatment. Accordingly, very few TB drug prescriptions were managed in PPs. Discussion Addressing mismanagement of TB patients in the private sector does not appear to be a problem in Santa Fe in terms of treatment (although being considered crucial for effective TB control) because most PDs are aware of the TB programme which appears to be comprehensive and accessible. The private sector's main aim should be to improve its skills regarding TB diagnosis.

RESUMEN

Objetivos Determinar prácticas y conocimientos de los médicos privados (MP) acerca del control de la tuberculosis (TB) y explorar la disponibilidad de drogas anti-TB en farmacias privadas (FP) en un entorno de baja incidencia de TB de Argentina. Métodos Se realizó una encuesta por cuestionario sobre una muestra aleatoria de 87 FP y 61 MP, asignados proporcionalmente según la distribución local de médicos especialistas y generalistas. Se investigaron conocimientos y prácticas en relación a síntomas, diagnóstico y manejo de casos de TB, según lo especifican las normas. Resultados Aunque la mayoría de los médicos conocían los principales síntomas, era poco probable que solicitaran exámenes microscópicos de esputo (EME) en pacientes con tos persistente. Más del 30 por ciento de los MP priorizaron la radiografía de tórax por encima del EME para el diagnóstico de TB. Los médicos que sólo trabajaban en el sector privado tuvieron niveles significativamente más bajos de conocimientos que los que trabajaban tanto en el sector público como privado. La mayoría de los MP (91,3 por ciento) referían sus pacientes para tratamiento a un servicio público. Concordantemente, el número de recetas de medicamentos anti-TB manejados por las FP era muy pequeño. Discusión Si bien se considera que, la búsqueda de una solución para el manejo inadecuado de casos en el sector privado es crucial para un control efectivo de la TB, en Santa Fe, éste no parece ser un problema importante, ya que la mayoría de los MP conocen el Programa de Control, que aparece como accesible. El principal objetivo del sector privado debería ser mejorar sus habilidades para el diagnóstico.