Prevalence of folate deficiency and hyperhomocysteinemia in a developing country: results from a large population study in Venezuela

ABSTRACT

To evaluate the prevalence of hyperhomocysteinemia in apparently healthy individuals and its relationship to the classical cardiovascular risk factors and nutritional and genetic determinants in a developing country a randomized crosssectional study was made in the Venezuelan population. Apparently healthy subjects (N = 3400; 9 – 60 yr) recruited, on a voluntary basis, from urban and rural areas in 9 states of the country which gather more than 60% of the total population. A Clinical and anthropometric evaluation, fasting plasma glucose, creatinine, blood lipids, fibrinogen, C-reactive protein, plasma total homocysteine (tHcy), folic acid and vitamin B12 were done in all subjects. The C677 --> T polymorphism of MTHFR was evaluated in a random sub-sample of the mixed-blood population (N = 535) and in a sample of Venezuelan blacks (N = 115). Final analysis was done on 3062 subjects (1608 females, 1454 males). An important deficiency in plasma folate was found (~ 50 percent of recommended value), in 86.0 percent of the population. Mean value for tHcy stays below 10.5 μmol/L for both genders in all age ranges studied. Hyperhomocysteinemia (> 12 μm/L) is found in 12 percent of females and 26 percent of males. MTHFR polymorphismreflects the spanish genic penetration. There is no association between hyperhomocysteinemia and the polymorphism. Hyperhomocysteinemia in our population is mainly related to marked deficiency in folic acid. The relatively lower mean values of tHcy, compared to developed countries, seem related to a general nutritional deficit.

RESUMEN

La prevalencia de hiperhomocisteinemia y su relación con determinantes genéticos, nutricionales y factoresclásicos de riesgo cardiovascular, fue evaluada a través de un estudio epidemiológico, al azar, de tipo corte transversal, en una muestra razonablemente representativa de la población en Venezuela para el período del estudio. Se evaluaron sujetos aparentemente sanos (n = 3400; de 9 a 60 años de edad), provenientes de áreas rurales y urbanas de 9 estados del país. A todos los sujetos se les realizó una evaluación clínica y antropométrica y se les determinó glucosa sanguínea en ayunas, perfil lipídico, creatinina, fibrinógeno, proteína C reactiva, homocisteína total plasmática (tHcy), ácido fólico, vitamina B12. El polimorfismo MTHFR C677 T fue evaluado en una muestra al azar total de 650 sujetos (Mestizo = 535; Negros = 115). La muestra total analizada fue de 3062 sujetos (Femeninos = 1608; Masculinos = 1454). Se encontró una importante deficiencia de ácido fólico (86% de la población tiene valores cercanos al 50 por ciento del valor de folato recomendado). EL valor promedio de tHcy fue menor de 10,5 μM para ambos sexos en todos los grupos etarios evaluados. La prevalencia de hiperhomocisteinemia (>12 μM) fue de 12 por ciento en mujeres y 26 por ciento en hombres. El polimorfismo MTHFR C677 T, refleja la penetración génica española. La prevalencia de hiperhomocisteinemia en la población venezolana está principalmente relacionada con la deficiencia de ácido fólico.