A caatinga brasileira: padrões fitogeográficos inferidos a partir de dados de distribuição geográfica das leguminosae / The Brazilian Caatinga: phytogeographical patterns inferred from geographical distribution data of leguminosae

RESUMO

A caatinga representa a maior e mais isolada das florestas secas da América do Sul, ocupando uma area de quase 900.000 km2 na região semi-árida do Nordeste brasileiro. Leguminosae é a família mais bem representada, com 292 espécies em 77 gêneros, compreendendo quase um terço da diversidade vegetal. Os padrões de distribuição geográfica dos táxons de Leguminosae definem sete centros de endemismo principais. Análises de similaridade combinadas com estes padrões revelam dois grandes conjuntos florísticos distintos em composição e atributos fenológicos. Um conjunto ocupa cerca de 70% de uma superfície mais ou menos contínua em solos derivados principalmente de rochas do embasamento cristalino. O segundo grande conjunto ocorre em superfícies arenosas disjuntas. Os dados sustentam um cenário no qual as areas sedimentares tornaram-se fragmentadas durante um grande processo de pediplanação que ocorreu no Terciário promovendo tanto a vicariância da flora associada às áreas arenosas como abrindo caminho para a expansão da flora relacionada às florestas tropicais estacionais secas.