Entre a riqueza natural, a pobreza humana e os imperativos da civilização, inventa-se a investigação do povo brasileiro / Among the natural wealth, the human poverty and the imperatives of the civilization, one invents the investigation of the brazilian people

RESUMO

A pergunta 'que país é este?' não é nova. As interpretações totalizantes sobre a sociedade brasileira representam um investimento ao qual muitos intelectuais têm se entregado desde o século XIX, e que sedimentaram ao longo do tempo imagens duradouras do país. E entre esses retratos do Brasil, um dos mais influentes foi aquele de um país de homens e mulheres hereditariamente preguiçosos e incapazes e que, além disso, sofrem diante de uma natureza exuberante que os aniquila. Na origem dessas imagens, que geravam uma visão pessimista sobre o povo brasileiro e sobre o futuro do país, estiveram cientistas e intelectuais estrangeiros, em sua maioria europeus, que escreveram sobre o Brasil principalmente no século XIX. E, paradoxalmente, foi com base nessas imagens pessimistas que intelectuais e cientistas brasileiros tentaram dar respostas positivas à seguinte pergunta diante desse conjunto de deficiências, é possível fazer do Brasil um país civilizado? Neste capítulo vamos examinar algumas origens e desdobramentos dessa interpretação, evidenciando o papel paradoxal que ela desempenhou na constituição das ciências sociais no Brasil.