História da varíola / Smallpox history

RESUMO

A varíola, doença exantemática causada pelo Poxvirus variolae, teve grande importância em saúde pública entre os séculos X e XX. Durante a Idade Média, juntamente com a Peste Negra, foi responsável por várias epidemias e por milhares de mortes. Embora não se conhecesse seu agente etiológico, várias medidas de controle foram utilizadas, como isolamento, quarentena, variolização e imunização. A imunização, descoberta pelo médico inglês Edward Jenner no século XVIII, foi um dos mais importantes avanços da medicina. A utilização da imunização em larga escala permitiu a diminuição drástica da incidência da doença entre os séculos XVIII e XX. No entanto, apenas em 1977, após 11 anos de funcionamento do Programa Global de Erradicação da Varíola, foi possível controlar definitivamente a doença. A varíola foi declarada oficialmente erradicada em 1980. Apesar disso, ela ainda faz parte do nosso cotidiano, sendo sempre citada como arma biológica potencial. Mesmo que não seja utilizada em ataques de bioterrorismo nos dias de hoje, a varíola ainda provoca medo e gasto de recursos humanos e financeiros em pleno século XXI, mais de 20 anos após sua erradicação.

ABSTRACT

Smallpox, an exanthematous disease caused by Poxvirus variolae, was highly important public health problem from 10th to 20th centuries. In The Middle Ages, together with the Black Plague, it was responsible for many outbreaks and for thousands of deaths. Even without knowledge of the etiologic agent, many controlling strategies were utilized, such as isolation, quarantine, variolation, and immunization, the latter discovered by the English physician E. Jenner in the 18th century was one of the greatest outbreaks in medical history. Smallpox immunization was administered all over the world. It promoted an important decline of disease incidence in the 19th and 20th centuries. Nevertheless, it was only in 1977 that smallpox was finally eradicated, 11 years after the beginning of the Global Smallpox Eradication Programme by World Health Organization. Despite that, smallpox is still a reality nowaclays, always regarded as a potential biological weapon. Although it has never been used in bioterrorism strikes, smallpox is still capable of provoking fear and consuming financial and human resources.