First law regulating school canteens in Brazil: evaluation after seven years of implementation / Primera ley de regulación de las cantinas escolares en Brasil: evaluación después de siete años de aplicación

ABSTRACT

The high prevalence of overweight and obesity among schoolchildren in Brazil and worldwide has shown that strategies to promote healthy eating habits are needed. Santa Catarina was the first Brazilian State to promulgate specific legislation to regulate the food commercialized in schools (Law nº 12.061/2001). The objective was to assess the functioning of school canteens in eight key municipalities of Santa Catarina, investigating whether the foods sold were in accordance with the Law. A questionnaire was completed by the principals and those responsible for the canteens. Item Response Theory was used to examine the levels of compliance with the Law. In all 345 schools took part. Of these, 156 (45 percent) had a canteen. The presence of a canteen was significantly higher in the private sector (p<0.001) The majority of the canteens (n=105; 68.2 percent) did not sell fried snacks, soft drinks, industrialised popcorn, hard candies, lollipops and chewing gum and industrialised packaged snacks. The items which were least likely to comply with the Law were juices and the daily availability of fruits. The notice board on diet was present in only 7.1 percent of the establishments. Many canteens offered items of low nutritional value. The inspection of these establishments is necessary, together with educational actions targeting the proprietors of the canteens as well as the schools themselves. Training for the canteen’s proprietors may constitute a strategy that will guarantee the economic viability of these establishments and the possibility of them being transforming into places of health promotion.

RESUMEN

Las elevadas tasas de sobrepeso y obesidad en los escolares han planteado la necesidad de aplicar estrategias para promover la alimentación saludable en esta población. Santa Catarina fue el primer estado brasileño a crear legislación para regular los alimentos vendidos en las cantinas escolares (Ley nº 12.061/2001). El objetivo fue realizar un diagnóstico sobre el funcionamiento de las cantinas en ocho municipios polos de Santa Catarina, comprobando si los alimentos vendidos están de conformidad con la Ley. Se aplicó un cuestionario a los directores y responsables de las cantinas. Se usó la Teoría de la Respuesta al Ítem para comprobar los niveles de adecuación a la Ley. Los participantes del estudio fueron 345 escuelas. De éstas, 156 (45 por ciento) tienen cantina. La presencia de la cantina fue estatísticamente mayor en la red privada (p<0.001) La mayoría de las cantinas (n=105; 68,2 por ciento) no vende snacks fritos, refrescos, palomitas de maíz industrializadas, caramelos, chicles o bocadillos industrializados. Los puntos con mayor dificultad de adecuación a la Ley fueron los jugos no naturales y la disponibilidad diaria de frutas. Sólo 7,1 por ciento de las cantinas tenían mural sobre alimentación. Muchas cantinas venden alimentos de bajo valor nutricional. La vigilancia de estos establecimientos es necesaria, junto con acciones educativas destinadas a los propietarios de las cantinas y a los estudiantes. La formación de los propietarios de las cantinas será la estrategia para garantizar la viabilidad económica y la posibilidad concreta de la cantina convertirse a su vez en una zona de promoción de la salud.