Análise da situação de saúde dos trabalhadores expostos ao metanol no processo de fabricação de biodiesel / Analysis of the health status of workers exposed to methanol in the biodiesel manufacturing process

RESUMO

O metanol é um agente químico com características neurotóxico utilizados como matéria prima para a fabricação do biodiesel. Acredita-se que os efeitos após exposição crônica sejam semelhantes àqueles da exposição aguda, porém menos severos. Estes efeitos incluem distúrbios visuais e sob o sistema nervoso central. Por meio de uma pesquisa qualitativa foram identificadas as principais fontes de exposição ao metanol, população exposta e sinais e sintomas recentes num universo de 42 trabalhadores de uma usina de processamento de biodiesel no município de Quixadá, Brasil. Foram identificados oito possíveisfontes de emissão e grupo de trabalhadores potencialmente expostos ao metanol. Entre os grupos expostos, encontram-se os trabalhadores da equipe de operadores, técnicos emmanutenção, apoio operacional, auxiliares de laboratório e, ainda, o pessoal que desempenha as atividades durante o descarregamento do produto em questão. A análise da situação desaúde dos trabalhadores revelou que a maioria dos indivíduos potencialmente expostos já apresenta sintomatologias pré- existentes tais como dores de cabeça, formigamento, azia equeimação. Irritação (38,1 por cento), ansiedade (35,7 por cento), insônia (64,3 por cento) e, principalmente, dor de cabeça (64,35 por cento) são as queixas recentes mais importantes associadas aos sintomas neurotóxicos. Por outro lado, os sinais e sintomas recentes, que podem estar relacionados à exposição de metanol foram irritação nos olhos (38,1 por cento), dificuldades para respirar (23,8 por cento) ecâimbras (19 por cento).

ABSTRACT

Methanol is a chemical agent with neurotoxic characteristics used as chief component for biodiesel production. It is believed that symptoms developed from chronic exposure of methanol are similar to those of acute exposure, however less severe. The symptoms identified include visual and central nervous system disorders. The main sources and symptoms related to exposure to methanol were identified by means of a qualitative research conducted with a population of 42 workers from a biodiesel processing plant in the region of Quixadá, Brazil.Eight possible emission sources were identified among workers who were “potentially exposed” to methanol. These workers held jobs as operators, operations support, maintenancetechnicians, lab assistants and loading dock workers. A health examination analyses revealed that the majority of the “potentially exposed” workers already show pre-existing symptoms such as headaches, paraesthesia, heartburn and acid reflux. Irritability (38.1%), anxiety (35.7%), insomnia (64.3%) and predominantly, headaches(64.35%) are the recent most important complaints associated with neurotoxic symptoms. Other recent symptoms that could be associated with exposure to methanol are eye irritation (38.1%) shortness of breath (23.8%) and cramps (19%).