Exposição ocupacional ao mercúrio em trabalhadores do ambulatório odontológico de um Posto de Atendimento Médico / Occupational exposure to mercury in dental workers in an outpatient medical stations

RESUMO

O mercúrio, metal tóxico para os seres vivos e o meio ambiente, representa cerca de 50% do amálgama dentário, material restaurador amplamente utilizado na odontologia. A armazenagem e o descarte inadequados das sobras de amálgama são apontados pela literatura científica e pela OMS como fonte de contaminação ambiental por mercúrio, pois, mais de sete mil toneladas do metal são despejadas anualmente no meio ambiente na forma desse composto. O objetivo deste trabalho foi avaliar a exposição ocupacional ao mercúrio na odontologia. Comparou-se um grupo de cirurgiões-dentistas expostos ao mercúrio pelo manuseio do amálgama em um Posto de Atendimento Médico (PAM) da cidade do Rio de Janeiro e outro grupo que, em consultórios particulares, exerce exclusivamente especialidades que não requerem o uso do metal. Os trabalhadores auxiliares do PAM também foram avaliados. Coletaram-se amostras de ar do ambiente (forma ativa com impingers e passiva com dosímetros) e de urina dos participantes, nas quais a concentração de mercúrio foi determinada por espectrometria de absorção atômica com vapor frio. (...) Considerou-se como escassa a existência de cirurgiões-dentistas totalmente livres da exposição ao mercúrio. Concluiu-se que a manipulação do amálgama, mesmo em pequena quantidade, resultou em contaminação ambiental e biológica pelo mercúrio, a qual pode ter sido potencializada pela ventilação inadequada do local, descarte inadequado dos resíduos de amálgama e das cápsulas de amálgama vazias, bem como pelo uso incompleto de EPIs. Apesar das deficiências estruturais e falhas no gerenciamento de seus resíduos, a organização do trabalho no PAM oferecia boas condições aos trabalhadores. Recomendou-se a não utilização do amálgama e a implantação de medidas minimizadoras da exposição ocupacional e da contaminação ambiental proveniente do mercúrio presente no amálgama.

ABSTRACT

Mercury is a toxic metal for the living beings and the environment and it corresponds to about 50% of dental amalgam, which is a restoring material widely used in dentistry. The inadequate storage and disposal of amalgam wastes are pointed out by scientific literature and by the World Health Organization (WHO) as a source of environmental contamination by mercury on account of the annual disposal of over seven thousand tons of the metal in that compound form. The aim of this work was to evaluate the occupational exposure to mercury in dentistry. A group of dentists that were often exposed to mercury due to the handling of amalgam in a Community Health Center in Rio de Janeiro, Brazil, was compared to another group of dentists that work exclusively in private offices and whose specialties do not involve the use of dental amalgam. The assistants at the Community Health Center were also evaluated. Air samples were collected (actively with impingers and passively with dosimeters), as well as urine samples from the participants, in which the mercury concentration was determined by cold vapor atomic absorption spectrometry. The average mercury concentration in the urine of the exposed dentists was, in ìg L-1, at 1.79 ± 0.68, at 0.92 ± 0.33 for control group and at 1.7 ± 0.77 in the assistants. The average concentration of mercury in the air collected with impinger, in ìg m-3, was at 0.35 ± 0.04 in the “exposed” offices and at 0.19 ± 0.05 in the work environment of the group that was occupationally unexposed to mercury. Among the samples that were collected by means of a dosimeter, one of them presented mercury concentration at 2,30 ± 0,13 ìg m-3, whilst the remaining samples concentrations were equal or under the detection limit of the methodology...