Cordelia's Dilemma, Historical Bias, and General Evolutionary Trends: Catfishes as a Case Study for General Discussions on Phylogeny and Macroevolution / Dilema de Cordelia, Sesgos Históricos y Tendencias Evolutivas Generales: Los Bagres Como un Estudio de Caso Para Discusiones Generales en Filogénesis y Macroevolución

ABSTRACT

As noted Gould in his recent and last book «The structure of evolutionary theory¼, discourses on the high importance and frequency of evolutionary trends have consumed a great part of the research on the history of clades. Although aware that natural selection theoretically yields adaptation to immediate environments, many authors defend such trends as generalised improvements somehow conferring advantages across most or all experienced environments. The high importance given to evolutionary trends is questioned by Gould, who considers that such a high importance given to such evolutionary trends bears no necessary relationship to the relative frequency or casual weight of these events in evolution, but mainly to a major bias: trends tell histories, and evolution is a narrative history. In the present paper I briefly discuss this subject arguing that the case study provided by catfishes, a remarkably diverse group of Vertebrates reputed by its «general evolutionary trends¼, supports Gould's view according to which careful phylogenetic analysis of a clade often contradicts the supposed importance of general evolutionary trends in that clade's evolution.

RESUMEN

Como señala Gould en su reciente y último libro «La estructura de la teoría evolutiva¼, las discusiones sobre la gran importancia y frecuencia de tendencias evolutivas han consumido una gran parte de la investigación sobre la historia de clados. Aún conociendo que la selección natural, teóricamente, se adapta a un ambiente específico, muchos autores defienden tales tendencias como mejoras generalizadas, las cuales de alguna manera confieren ventajas a través de la mayoría o de todas las experiencias medioambientales. La gran importancia dadas a las tendencias evolutivas es cuestionada por Gould, quien considera que esta gran importancia es debida a un sesgo histórico: tendencias cuentan historias y, la evolución es una historia narrativa. En el presente trabajo comento brevemente este tema argumentando que el estudio realizado en bagres, un grupo de Vertebrados notablemente diverso, contradice la supuesta gran importancia de las tendencias evolutivas generales en la evolución de clados.