En torno a los primeros estudios de electrofisiología / On the first studies of electrophysiology

RESUMEN

Se presenta un breve bosquejo histórico de la evolución de la electrología a partir del siglo XVIII. Se discute el tema de la llamada electricidad animal, desde las observaciones sobre las descargas del pez Torpedo hasta las investigaciones del catedrático boloñés Luigi Galvani y de sus discípulos. Sus opositores, encabezados por el físico Alessandro Volta, catedrático en la Universidad de Pavía, opinaban que la electricidad detectada por los galvanistas no era inherente al propio animal, sino debida a la acción de los conductores metálicos empleados para formar el circuito electricidad de contacto. Sólo a mediados del siglo XIX, el físico Carlo Matteucci logró demostrar la existencia de una verdadera electricidad animal en la forma de corriente de lesión. Se logró cuantificarla gracias a la obtención de un electrómetro satisfactorio construido en 1872 por el físico francés Gabriel Lippmann. Este instrumento fue empleado por el fisiólogo inglés Waller para registrar en humanos los ancestros de los trazos electrocardiográficos (1887). A principios del siglo XX, el holandés Willem Einthoven presentó su galvanómetro de cuerda, que abrió el paso a la electrocardiografía actual. Se logró así registrar los potenciales eléctricos de células miocárdicas primero in vitro, más tarde en corazón canino aislado y perfundido, poco después en corazón in situ y, en fin, en corazón humano. Esto permitió efectuar los actuales mapeos endocárdicos y epicárdicos, indispensables para el diagnóstico y el tratamiento de las arritmias cardiacas.

ABSTRACT

A historical outline of the evolution of electrophysiology from the eighteenth century is shortly presented. Topics concerning the so called animal electricity starting from the observations on descharges of Torpedo fish until Bolognese Galvani's researches on the frogs are exposed. The points of view of their oppositionists also are examined. These ones, leaded by the physicist Alessandro Volta, professor in the University of Pavia, believed that electricity detected by galvanists was not inherent to animal but was due to the action of the metallic conductors present in the circuit contact electricity. Only towards the middle of the nineteenth century the physicist Carlo Matteucci attained to demonstrate the existence of the real animal electricity in form of injury current. It was possible to determine that quantitatively thanks to the capillary electrometer built in 1872 by the French physicist Gabriel Lippmann. This instrument was used by the English physiologist Waller in order to obtain the primitive electrocardiographic tracings in humans (1887). At beginnings of the twentieth century, the Dutch professor Willem Einthoven, of the University of Leiden, introduced his string galvanometer which permitted to allow the modern electrocardiography. So it was possible to record the electrical potentials of myocardial cells, first in vitro, later in isolated and perfused heart, son after in dog's heart in situ and finally in human heart. Therefore now it is possible to effectuate endocardial and epicardial mappings, indispensable in order to diagnose and treat the cardiac arrhythmias.