Gender differences and a school-based obesity prevention program in Argentina: a randomized trial / Diferencias entre los sexos en un programa de prevención de la obesidad en medio escolar en la Argentina: un ensayo aleatorizado

ABSTRACT

OBJECTIVE: To evaluate the impact of a school-based obesity prevention program that seeks to change food intake among students at schools in Rosario, Argentina. METHODS: This was a prospective study involving 405 children 9-11 years of age at six schools in the poor areas of Rosario, Argentina, in May-October 2008. After matching for socioeconomic status, schools were selected by simple randomization; participants were assessed at baseline (T1) and again 6 months later, after completion of the intervention (T2). The program focused on increasing the children's knowledge of healthy nutrition and exercise through four workshops; educating the parents/caregivers; and offering healthy options at the school snack bar. The main outcome measures were the children's intake of healthy and unhealthy foods (assessed with a weekly food frequency questionnaire) and their body mass index (BMI). RESULTS: Of the 387 children assessed at T1, 369 were reassessed at T2 (205 intervention; 164 control). Girls at the schools where the intervention occurred increased their intake of three of the five healthy food items promoted by the program (fruits, vegetables, low-sugar cereals). Statistical significance was reached for skim milk (P = 0.03) and for pure orange juice (P = 0.05). Boys of both the intervention and control groups failed to improve their intake of healthy foods, but those of the intervention arm significantly reduced their intake of hamburgers and hot dogs (P = 0.001). CONCLUSIONS: Girls were more amenable to improving their dietary intake. Overall, the program was more likely to increase consumption of healthy food than to decrease intake of unhealthy foods. Gender differences should be taken into account when designing preventive interventions.

RESUMEN

OBJETIVO: Evaluar la repercusión de un programa de prevención de la obesidad en medio escolar, que busca modificar la ingesta de los alumnos de las escuelas de Rosario, Argentina. MÉTODOS: Estudio prospectivo en el cual participaron 405 niños de 9 a 11 años de edad, realizado en seis escuelas de las zonas pobres de Rosario, Argentina, de mayo a octubre del 2008. Tras emparejamiento en función de la situación socioeconómica, se escogieron las escuelas mediante una aleatorización sencilla; se evaluaron los participantes al inicio del estudio (T1) y 6 meses más tarde, después de haber completado la intervención (T2). El programa consistió en cuatro talleres encaminados a mejorar los conocimientos de los niños sobre la nutrición y el ejercicio saludables; educar a los padres y los cuidadores; y ofrecer opciones sanas en la cafetería escolar. Los principales criterios de valoración fueron la ingestión de alimentos sanos o malsanos por parte de los niños (evaluada mediante un cuestionario sobre la frecuencia semanal de consumo de alimentos) y el índice de masa corporal de los niños. RESULTADOS: Se evaluaron 387 niños en T1 y de ellos 369 contaron con una nueva evaluación en T2 (205 del grupo de intervención y 164 del grupo testigo). Las niñas de las escuelas donde tuvo lugar la intervención aumentaron la ingesta de tres de los cinco alimentos sanos propuestos por el programa (las frutas, las verduras y los cereales con bajo contenido de azúcar). Se alcanzó una significación estadística con la leche desnatada (P = 0,03) y el jugo de naranja puro (P = 0,05). Los niños de los grupos de intervención y de los grupos de referencia no lograron mejorar su ingesta de alimentos sanos, pero los que pertenecían al grupo de intervención disminuyeron significativamente el consumo de hamburguesas y perros calientes (P = 0,001). CONCLUSIONES: Las niñas estaban más dispuestas a mejorar su alimentación. En términos generales, con el programa, la probabilidad de aumentar el consumo de alimentos saludables fue mayor que la probabilidad de disminuir el consumo de alimentos malsanos. Es necesario tener en cuenta las diferencias entre los sexos cuando se diseñan intervenciones preventivas.